Доброй ночи, принц Мэйсон,   отозвался дядя, выходя вперед.   Добро пожаловать в «Белую розу».

Кройц за моей спиной тоскливо рыкнул. Его пальцы впились в мое плечо до боли.

ГЛАВА 8

Рождество

Честно говоря, мне тоже казалось, что это не самое мудрое решение – впускать в дом вампира. Оставалось только надеяться на могущество дяди Рене и тети Жаннет. Джеймс Мэйсон пока вел себя вполне цивилизованно, но кто мог знать, что придет в его голову через пару минут? Ведь он все равно оставался... вампиром. И если я готова была поверить в то, что Гранд мастер не станет вредить родным ему по крови людям, то не стоило надеяться на такое же отношение со стороны принца Нового Орлеана.

– Юный Кройц, как я вижу, не отходит от вашей племянницы, Месье Арно? – между делом осведомился принц, пока мы шли в гостиную. Сказано это было как то странно, как будто бы с двойным смыслом.

– Верно, – сухо кивнул дядя, больше ничего не добавив, и тут же сменил тему: – Вы хотели переговорить с Мадам?

Мэйсон саркастично хмыкнул при упоминании моей бабушки.

– Вообще то, переговорить я хотел скорее уж с вами, Месье Арно, и, разумеется, с Мадемуазель Жаннет. Мадам, кажется, собралась полностью отойти от дел?

Откуда он только узнал? Вроде бы старшие еще даже не успели сообщить об этом... Мне же говорили о чем то вроде бала в честь регента...

– Не знал, что новости Ковена так легко добираются и до вампиров, – заметил дядя Рене безо всякого выражения в голосе.

Джеймс Мэйсон промолчал. Жаль, мне тоже было интересно, откуда же ему стало известно о том, что бабушка отказалась от власти. Разве что... Кройц сказал? Он ведь тогда ездил в резиденцию принца без меня.

Я покосилась на пса. Тот тут же нахмурился и заявил:

– Ничего я не говорил ему! Я вообще терпеть не могу эти ходячие трупы!

Кажется, теплых чувств к вампирам Кройц действительно не испытывал, потому что в полумраке коридора глаза парня сверкнули янтарем.

– Этот юноша действительно ничего не рассказывал нам о делах вашего рода, мисс Тесса, – подтвердил принц города. – Мы никогда не выпускаем Ковен из поля зрения. Колдуны важны для нас.

Дядя Рене замер на месте.

– И почему же?   спросил он, повернувшись к вампиру.

Джеймс Мэйсон улыбнулся таинственно и даже зловеще... и произнес:

– Потому что Гранд мастер, наш прародитель, оставил нам один довольно странный закон: мы не должны причинять вред членам Ковена. Это всегда заставляло меня задумываться о том, почему же именно колдуны стали неприкосновенными...

Повисла пауза. За которую мы, вероятно, должно были что то осознать. Вот только на этот раз мы знали куда больше самого принца Мэйсона.

– Не проще ли спросить все у самого Гранд мастера? – поинтересовался дядя Рене. Выражение его лица осталось отрешенно спокойным.

Вампир рассмеялся.

– Увы, никому не удастся спросить что то у Гранд мастера.

Тут я растерялась.

– Почему?

Мэйсон вздохнул.

– Потому что, мисс Тесса, старейший вампир Северной Америки уже давно потерял всякую человечность... И стал чудовищем, в котором не осталось ничего человеческого.