— Не понимаю, при чем здесь секс? — раздраженно спросил Бен, не имея возможности оторвать глаз от девушки, та приоткрыла окно и пускала в щель дым от сигареты, ветерок развевал волосы, зрелище было незабываемое.

Девочка-весна, подумал он.

— Ты хотел знать, случилось ли что-нибудь с Верой Хан? Трудно будет проверить, что произошло в действительности, — призналась она. — Прошло лет больше, чем я прожила на свете. Повезет, если мы застанем отца Базилевского в живых. Сколько ему должно быть лет? 70? 80? Столько не живут.

Спустя час они проехали Сабару, областной центр, где, спросив дорогу, через полчаса въехали в Новоапрельск. Город изменился разительно. Где раньше были дома, проложили дорогу. По головам что ли? Парк урезали по живому. С большим трудом Бен нашел дорогу в Южный поселок. Тот существовал в сильно изуродованном виде.

Трубы, по которым мальчик Базилевский шел в школу, уже не располагались над землей, а были погребены грунтом, вынутым из котлованов под коттеджи новых русских. Вместо былых прудов отстойные лужи. В бывшей школе располагался наркологическая клиника.

— Где же выпускники встречаются? — недоумевала Полина.

— Это не самый волнующий меня сейчас вопрос. Похоже, смерть Базилевского связана с его изуродованным прошлым.

— С чего ты взял, что у него изуродовано прошлое?

— Иначе он не стал бы раз за разом возвращаться в него. Видно он что-то хотел изменить.

— А разве это возможно?

— Невозможно, но он не хотел в это верить.

На Октябрьской улице за прошедшие сорок лет появился асфальт, который успел состариться и придти в полную негодность. Объезжая огромные вымоины, Бен потратил времени, чтобы подъехать к 86-му дому даже больше, если бы асфальта не было вовсе.

— Не может быть! — вырвалось у них одновременно.

На секунду им показалось, что на лавочке у палисадника сидел давешний паренек в той же самой цветастой рубашке и фуражке-блине. Даже мелькнула мысль о подтасовке. Может, они и не побывали в прошлом, а стали объектами бессмысленной шутки?

Когда подошли, наваждение исчезло. На лавочке сидел плюгавый старик, беззубый, плешивый, с трясущимися ссохшимися руками. Видя подошедших, он ухмыльнулся и сказал:

— Добрые люди, подайте на стакан, болею с утра, потом отдам, честное слово.

Именно по ухмылке они его и узнали. Это было немыслимое совпадение, но им повезло. Хотя почему не мыслимое. Бен присел рядом, пригляделся к трясущимся рукам старика. На пальцах были синие буквы «Петя». На сморщенной коже колокольня.

— Поносило тебя, Петя, покидало по северным краям. Но ты все равно вернулся.

— Куда же денусь? — бойко воскликнул старик. — Тут вся моя жизнь и проистекала.

Исключая ходки.

— Ходок много?

— Поправьте здоровье, скажу.

Бен дал ему червонец.

— Восемь раз мотался туда — обратно. Меня вся братва знает. Все крутые пацаны здороваются.

Заявление насчет крутизны вызывало сомнение. Вид у Кривоногова был непрезентабельный, и пахло соответственно. Мучивший после ночных путешествий Бена насморк пропал бесследно, зато глаза заслезились.

— За что сидел?

— Всякое было. Комок подломили. Ящик рыбы в томате умяли, с тех пор смотреть на нее не могу. За гоп стоп. Я крутой пацан был, да.

— Когда-то ты не знал этого.

— Чего? — подозрительно прищурился дедок и, как и сорок лет назад сплюнул. — Чего надо, говори!

— Кто в этом доме раньше жил, знаешь? — еще один червонец перекочевал к Кривоногову.