— Кто в этом доме раньше жил, знаешь? — еще один червонец перекочевал к Кривоногову.

— Старуха жила, наркотой приторговывала, наркота дрянь.

— Еще раньше?

— Придурок один жил старый. В рваных штанах ходил. Один раз на прилавке кошелек кто-то позабыл, так он объявление расклеил. Прибег один барыга, он ему, не глядя, деньги и отдал. Настоящий хозяин потом нашелся, чуть в суд на него не подал. Он телевизор продал, чтобы расплатиться. Вся улица над дураком потешалась.

Бизнесмен!

— Фамилия старика Базилевский была?

— Да я и не знал его фамилии!

Вероятно, он не врал. Такие люди редко интересуются окружающими. Они их не запоминают, они их подминают под свои интересы. Великая вещь — собственный интерес, он позволяет вытирать ноги об этих самых окружающих.

— За что сидел первый раз, помнишь?

Кривоногов сделал печальный вид:

— За любовь. Была у меня любимая. Из-за нее я по малолетке и пошел.

Полина все испортила, выступила вперед, показав искренний интерес. Старик сразу угас и поставил условие, что ничего не расскажет, пока они не свезут его к комку похмелиться.

— Тебя ко мне в машину? — изумился Бен его наглости.

— Конечно. Что ж тебе западло хмыря до тошниловки добросить? Тем более ничего не расскажу. Хоть режь.

Делать нечего. Бен бросил уничтожающий взгляд на девушку. Сами сели впереди, дед сзади на расстеленную газету. В конце улицы купили бутылку водки, Кривоногов припал к ней, потом велел ехать к прудам. Там он вышел, маленький, косолапый, и на человека мало похожий, больше на карликовую облезлую обезьяну.

— Тут оно все и происходило, — сказал он. — Коттеджей еще не было, а кусты были.

Хорошие такие кустики, густые, места безлюдные. Как-то завел я свою ненаглядную сюда и опустил. То есть полюбил, конечно. Кожа у нее белая была как у лебедушки, у девочки моей, — он пустил пьяную слезу. — Все по любви у нас было, это уже прокурор потом оклеветал меня. Не было у меня подлого умысла. Такого про меня наговорил. Будто я месяцами не мылся, вонял, и она не могла запросто так минет мне сделать, а потом отдаться по полной. Девица была, то да се. Враки все это. А то, что она с ума потом спятила, и всю жизнь в дурке просидела, так это ее родители виноваты. Она меня после этого полюбила до смерти, а они не давали встречаться. Я парень видный был.

— Девушку звали Вера Хан? — спросил Бен, непроизвольно сжав кулаки.

— Кто ее знает, как звали. Не помню. Что у меня мало баб было?

Полина кинулась на него, лицо взъяренное, пунцовое. Бену с трудом удалось перехватить ее. Ему самому хотелось броситься и придушить мерзавца. Но поезд ушел. Подлец живет, водку трескает, а Базилевский в могиле гниет.

— Чокнутые вы оба! — подъитожил Кривоногов, отойдя на безопасное расстояние. — Что вы к человеку пристали? Жить мешаете. Нечего прошлое ворошить.

Зло плюнув в их сторону, он растворился между гаражами.

— Я не хочу больше в прошлое возвращаться! — заявил Бен.

— Придется, — вздохнула Полина.

Они вернулись на фирму к концу дня и в дверях столкнулись с Сухоносовым. Тот подчеркнуто вежливо поздоровался. Никаких следов ударов или укусов. Гладко выбритое невозмутимое лицо. Полина в испуге потянула Бена назад, он удержал ее, по существу ему нечего было бояться, пусть докажут сначала.

— Вы меня знаете? — спросил Бен. — Мы встречались раньше?

— У вас бейджик на груди. Я в подвале дежурю в ночную смену, вы разве были у нас?

— Конечно, нет.