— Неполадки в реверсивном блоке. Прошу дежурного оператора прибыть в гаражный бокс.

Испорченный блок продолжал нависать загрустившим по солнцу подсолнухом. Бен сбросил его в лючок, а сам по возможности постарался спрятаться за столб, переступая ногами по кольцевому кабелю. Он готовил себя ко всему, отважный и перетрухавший до невозможности, но ему повезло, и люк открыла женщина.

Хотя поначалу ему показалось, что это был мужчина, уж больно открывшееся лицо напоминало лошадиное. Петра просунула голову в люк, чтобы посмотреть, что там с загулявшим манипулятором, когда Бен отважно высунулся из-за колонны и дернул ее за шкирку. Женщина уцепилась за край пола и, скорее всего бы не упала, но тут полноведерные силиконовые имплантанты вывалились из халата и увлекли несчастную вниз. Они же ее и спасли, явившись буфером при соприкосновении с полом.

Бен быстро спустился и опасливо подошел. Халат распахнулся, открыв тщедушное веснушчатое тельце с торчащими ребрами. Огромные неестественно шарообразной формы груди смотрелись чужеродными элементами, словно на плоскую поверхность приземлились два космических корабля. Толщина кожи на грудях и на остальной части тела (тела — слишком громко звучит!) разнилась, словно женщину надували как мяч, но надулись лишь груди. Он связал упавшей руки ее же поясом, потом привел в себя. Петра открыла глаза — удивительно пустые и равнодушные.

— Что бы ты ни задумал, Мама этого не допустит, так и знай. Лучше развяжи меня, я оприходую тебя согласно инструкции и присвою бирку.

Бен поблагодарил за, безусловно, великодушное предложение и пояснил, что ищет свою попутчицу, прибывшую с предыдущим грузовиком.

— Так ты человек? — удивилась женщина.

— А ты что нет?

— Конечно, нет! Я людиш! — гордо завила Петра, после чего замерла, видно ожидая оваций со стороны Бена, но не дождалась.

— Ты хоть скажи, мы где — на Земле?

Она не поняла, что это.

— Я не слышала ни о какой Земле. Мир людишей разделен надвое — Оазис, откуда правят Олигархи, и Сотовый мир, где живем мы, людиши.

Она пояснила, что миры никак не соприкасаются физически, переход из одного в другой невозможен. Передача грузов осуществляется через Портал, существующий в единичном экземпляре и не принадлежащем ни одному из миров. Портал контролируется сменным Олигархом, обычно, одно-звездным. Бен не понял, что означает последнее.

— Одно-звездный — значит, состояние Олигарха составляет миллиард саллов, — терпеливо пояснила Петра. — Как вы живете на своей Земле без дифференциации воров по миллиардам?

— Вор-это не ругательство? — уточнил Бен.

— Вор — выдающийся организм!

Решив просветиться до конца, Бен задал мучивший его вопрос.

— Вот положим, человек украл миллион, как вы его после этого называете? Какая звезда ему положена?

Петра посмотрела на него с пренебрежением.

— Ты совсем тупой. Я же сказала, только Олигарх является вором — выдающимся организмом.

Бен поблагодарил женщину за бальзам на исстрадавшуюся совесть.

— Куда вы направили женщину, что прибыла сюда раньше?

— Сейчас я ничего не смогу сказать, моя смена завершена. Необходимо дождаться пересменки, а потом я могу уточнить у следующего дежурного порядок комплектования.

— Только не вздумай сопротивляться или подать сигнал, — предупредил Бен.

— Сопротивляться? — не поняла она. — Зачем? У меня все органы в единственном числе, а за имплантант я заплатить не в состоянии. С чего бы это я стала рисковать?

Бен понял, что с людишами ему всегда удастся договориться.