Глаза девушки оставались широко раскрытыми, пока она летела вниз. Бен же глаза закрыл, ему было все равно, куда он упадет. Внутри возник вакуум, приятный, почти предсмертный. Бен висел в пустоте, сладостно переворачиваясь и планируя, он казался себе бэтменом, пока страшный удар не вернул его к суровой действительности. Он катился, вставал, опять катился, считая головой все новые шишки.

Через некоторое время Бен смог ползти, потом настолько осмелел, что открыл глаза, обнаружив себя на самом краю крыши. Далеко внизу пикировала оторвавшаяся балка.

Бен оглянулся и увидел Полину, уже успевшую подняться на ноги.

— Ничего подобного бы с нами не произошло, если бы ты меня послушалась, — нравоучительно заявил Бен, мучительно соображавший, не обмочился ли он.

Девушка его не слушала, только попросила:

— Одолжи, пожалуйста, рубашку. Мы здесь не одни.

Бен, не понимая, что она имеет в виду, стал стягивать с себя рубашку, она оказалась коротковата, но все-таки прикрыла ей ягодицы.

Потом он увидел обширное белое полотнище. Катапультировавшийся пилот оказался законченным неудачником. Вместо того чтобы приземлиться в Оазисе, его угораздило сверзиться в нижний мир. Мало того, похоже, он так до конца и не успел этого осознать. По самую рукоять в сердце торчал нож. Они действительно были здесь не одни.

На крыше дул сильный ветер. Только теперь приоритеты сменились, и казалось, что это Оазис мчится над ними с бешеной скоростью, а они замерли на месте.

С крыши вниз вела спиральная лестница с высокими каменными ступенями.

Периодически попадались дверные проемы, в которые Бен не осмеливался сунуться, неся в себя нехорошие воспоминания о «татуированных». Несколько раз они слышали внутри голоса, а один раз навстречу вышел гражданин, одетый в светлые штаны и рубаху навыпуск. Бен не успел остановить любопытную девушку, и она спросила у него, где они находятся. Гражданин посмотрел на них как на уродов и в свою очередь спросил:

— Вы что, вчера умерли?

— Дурацкие у вас шутки!

В ответ на гневные слова и недовольные посверкивания глаз гражданин лишь с укоризною посмотрел на них и пошел своей дорогой. У Бена самопроизвольно сжались кулаки, когда он пробормотал:

— Вернусь и убью Афинодора!

На первом этаже здания располагалось сферическое помещение, живо напомнившее земной вокзал. В креслах, а также на полу вдоль стен сидели люди. Было их не менее тысячи, и в зале стоял разномастный гомон. В такой толчее никто не обратил на них внимания, и никем незамеченные они вышли наружу. Дом стоял на холме, к подножию вела каменная лестница, обрывавшаяся в жухлой траве. Вокруг насколько хватало глаз, простиралась безжизненная равнина. На горизонте виднелись редкие порыжевшие леса. Бен опять повторил свою угрозу.

— Не понимаю, при чем здесь Афинодор? — пожала плечами Полина.

— Именно из-за его шуток со временем мы и сидим сейчас в заднице! «Кончитту» он придумал, Эйнштейн хренов! Я не удивлюсь, если все это возникло только из-за того, что его угораздило появиться на свет!

От дверей их окликнул тип в неопрятных шортах.

— Вернитесь немедленно, а то «клобуки» вас заметят.

На всякий случай они вернулись.

— Кто это такие? — поинтересовался Бен.

— Клобуки! — изумлению мужчины не было предела, и он изобразил над головой корону.

— Клобукам сейчас не до нас, — вмешался другой гражданин в просторной рубахе, из-под которой выглядывали босые грязные ноги. — Если захотите бежать, да ради бога.

Они даже не попытаются помешать. Там есть одна такая нехорошая зона, одна из самых страшных, если не самая страшная.

— Зона абсолютной веры! — выпалил первый.