— Я никогда не был добреньким. Заканчивай словоблудие, ты слишком много насобирал грехов в мошну, пришло время платить за товар.

— Здесь твоя власть не распространяется!

Жора хоть и обладал крупной комплекцией, да и возраст давал о себе знать, но он двигался с грацией, о которой Бен мог только мечтать. Медленно, с подчеркнутой осторожностью ступая, он делал молниеносный выпад. Касьян ничем не уступал, убийца был с опытом. Мелкие порезы появлялись на соперниках беспрерывно, но никому не удавалось поставить победную точку. В глазах Касьяна зажегся страх, когда он понял, что ему не победить.

— Но я и не проиграю! — вскричал он. — Твои ученики не плохо обустроились, твоей здесь власти более нет. Опять надо начинать все заново и объяснять свою правоту.

Только способен ли ты? Ты стар. Ты хочешь спокойно встретить свою старость. Не так ли?

— Не так. И не говори мне об учениках, ибо здесь их нет, а есть отступники.

— Как ты заговорил. В твоих словах мне слышится усталость. Ты устал от людского предательства, не так ли? Сколько раз тебя предавали? Семь раз по семь и еще семь?

Они ударили ножами так, что посыпались искры, и разошлись.

— Вставайте, мы уходим, — обратился Жора к беглецам.

— С удовольствием, — встрепенулся Бен. — Если бы ты знал, как вовремя ты появился.

Уже не в первый раз, между прочим. Первый раз это случилось тогда, когда меня упаковщик чуть не сцапал.

— Я знаю.

Но тут вмешался Касьян.

— Так не пойдет. Люди останутся здесь, я их не отпускал. Уходи один.

— Ты же знаешь, один я не уйду.

— В таком случае, ты знаешь, что делать.

— Откуп?

— Какой ему откуп? — закричал Бен. — Сейчас навалимся все вместе. У меня на него дубина найдется.

Не вовремя встрял.

— Откуси себе колено, — приказал Касьян.

Бен уперся. Пример неповиновения был у него перед глазами. Если старик ему не подчинился, то чем он ему уступает? Но уже через секунду неведомая сила гнула его к собственной ноге, и единственной причиной, по которой он не смог выполнить приказ, стала недостаточная гибкость позвоночника.

— Тогда ты ему откуси колено! — обратил свой взор Касьян на девушку, и та послушно поползла к Бену, тот отшатнулся, прикрывая колени ладошами.

— Остановись, я согласен на откуп! — рявкнул Жора.

Касьян осклабился.

— Отлично, брось свой нож!

Жора взял нож двумя руками и переломил пополам.

— Ничего, у меня другой есть, — ухмыльнулся Касьян.

Жора повернулся к беглецам и сказал:

— А вы чего прохлаждаетесь? Идите.

Бен, чувствуя, что они невольно сделались виновниками неприятностей, лихорадочно соображал, что бы они могли для него сделать. Но Жора прикрикнул на них и сделал знак Касьяну, тот нехотя махнул руками.

— Брысь отсюда, акумы!

С нехорошим причмокиванием земля отпустила их. На ногах они потом обнаружили громадные синяки, словно их держали гигантские присоски. Они встали и пошли и довольно длительное время не могли остановиться. Бен потом убеждал себя, что зона выдавливала их из себя, а Полина просто обозвала его трусом. Шли до тех пор, пока не повалились без сил.

— Как думаешь, Жора вернется? — с надеждой спросила девушка.

— Будем ждать, сколько потребуется, — решил Бен.

На душе было муторно. Хоть они остались живы, перенесенное потрясение угнетало.

Никогда еще не были так близки от гибели.