Бен почувствовал себя уязвлено и с сарказмом сказал:

— Не слишком много на себя берете? И почему вы называете меня сыном. Я уже вышел из этой категории. В таком случае, я буду называть вас батя!

— Я тебе покажу батя! — строго сказал Жора. — Слушай план. Когда придет поезд, беги к паровозу. Машинист будет один. Не дай ему кинуть дров в топку иначе хана.

Самое главное, не позволяй ему повернуться к тебе спиной, тогда тоже хана.

— Успокоили. А что будете делать вы?

— Поезд всегда встречают апостол. Мне с ним договариваться.

Все время пока они сидели, по ступеням вверх-вниз сновали с отрешенным видом люди, среди которых несколько раз Бен различил одно и тоже лицо. Лысоватый худющий старикашка в пижаме исподтишка посматривал за ними, а, увидев, что Бен обратил внимание, скрылся в здании.

Поезд пришел спустя час. О прибытии предвещал стук колес по рельсам и сильный ветер, подхвативший жухлую траву. Воздух замутился, впуская жестко ограниченный в тесном пространстве черный смерч. В нем проступали черты поезда, смазанные, не четкие по началу, они неожиданно налились сталью и засверкали яростными режущими бликами. Через секунду поезд стоял на рельсах, которые начинались и заканчивались под ним.

Жора подтолкнул Бена, и тот кинулся к головному вагону. Всего вагонов было три и еще паровоз — закопченный с огромными блямбами колес. Периодически он стравливал пар. Из вагонов на Бена смотрели смурые лица, небритые и злобные. Бен домчался до паровоза, взобрался по скользкой от солидола лестнице. В кабине был один человек-карлик. Это был мужчина с бабьим лицом, на вид лет пятидесяти, одетый в форменную тужурку и картуз с треснутым козырьком. Слух у него был как у кошки, он сразу повернулся к Бену, хотя единственное что тот себе позволил, это высунуться над проемом двери, а услышать шаги по лестнице сквозь всхлипывания пара было нереально.

— Чего надо? — голос у карлика оказался не мужским, но и не женским, такими неестественными тонкими голосами обычно говорят герои мультфильмов.

— Мне надо с вами поговорить, — сказал Бен и сделал шаг на следующую ступеньку, теперь над проемом появились еще и плечи.

Собственно это оказалась все, что он смог достичь. Карлик прыгнул на него, сгусток злобы, и стал пинаться, целя в лицо короткими ножками, обутыми в узкие ботиночки с длинными загнутыми носами. Бен чудом не лишился глаз. Карлик бил остервенело, и лишь излишняя торопливость не позволила ему сбросить Бена вниз.

Неожиданно Бена позвали по имени. Он оглянулся, увидел стоящего внизу Жору, и в этот момент тварь, воспользовавшись моментом, саданула его сандалией по лицу, Бен опрокинулся и полетел вниз. Пока он не схватился за лестницу, еще пару раз успел садануться о ступени.

— Этот поезд пропускаем, — заявил Жора. — Уходим, а то апостол смотрит.

Машинист, высунувшись, издал торжествующий вопль, надеясь привлечь внимание.

— Пошел вон! — сказал ему Жора тихо, но твердо.

Карлик закрыл пасть и скрылся в кабине, только дверца хлопнула. Бен пошел вслед за Жорой, потирая ушибленные бока и интересуясь, почему тот решил все отменить.

Когда у него все было на мази.

— Эти пассажиры должны доехать! — непонятно ответил Жора.

Бен стал смотреть на покинувших поезд и поднимающихся по лестнице пассажиров.

Были они примерно одного возраста, да и комплекции. У многих рюкзачки за плечами, и держали они их одинаково. Бен спросил одного, который смотрел не так напряженно как остальные:

— Вы откуда будете?

Тот ругнулся сквозь зубы:

— Пошел отсюда, собака!

Бен пожал плечами, но Жоре все же попенял, когда поезд снова превратился в сгусток и исчез, а они заняли свое место у стены.