Красный разом прозрел. Он понял, что Бен победил свой страх и стал действовать.

— У него пистолет! — завопил он и толкнул мента в плечо.

Сам прыгнул вперед и сшиб Бена с ног. Мент, падая, случайно нажал на курок. У парня слишком долго лежал палец на курке, а автомат был снят с предохранителя.

Короткая очередь хлестанула наискосок по машине и наступила тишина.

41

При звуках стрельбы Вера и Полина прыснули под приборную доску, про себя моля Бога, что сейчас Бен вернется и все будет в порядке. Между ними втерся Петька, а бабушка осталась сидеть. Она еще не пришла в себя. Когда дверь рывком распахнулась, за ней с автоматом в руке стоял Красный. Полина вздрогнула как от удара.

— А ну вылазь! — он угрожающе качнул стволом. — Быстро перейти в другую машину.

Девушки подчинились и вместе с Петькой перетащили старуху и Желько, которые не могли идти сами. Бен стоял на коленях перед багажником с зияющими пулевыми отверстиями. Ветерок трепал волосы, которые казались белее обычного. От легкого прикосновения Полины Бен вскинулся. Она увидела его горячечный взгляд и испугалась, что он безумен.

— Я обо всем договорился! — шепнул он, чем окончательно убедил девушку, что болен.

— Бегом в машину, голубки! — прикрикнул Красный.

Девушки помогли подняться Бену, который передвигался с немалым трудом. Красный усадил Бена рядом с собой и похлопал по щеке.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, старина. Ты ведь на меня не в обиде?

Бен ничего не сказал и даже не пошевелился. Временами казалось, что это совершенно другой человек. Молчаливый, сосредоточенный, ушедший в себя. Словно ждущий, что вот сейчас проснется внутренний голос и скажет, что надо делать именно в этот момент.

В гнетущем молчании они доехали до фирмы. Веткин поприветствовал Красного как старого знакомого. Тот повел пленников, подталкивая заботливо обернутым в пиджак автоматом. Кривоногов нес чемодан. Они тесно забились в лифт и спустились.

Красный заблаговременно сделал звонок, и их встречали.

— Афинодор! — изумленно выдохнула Полина. — Почему ты?

Директор ОПП молчал, шевеля седыми бровями. Откликнулся Красный.

— Это мой старый друг, я ему жизнь спас, когда он обворовал и пустил на дно "Катакомбу".

— Я не вор! — в отчаянии воскликнул Афинодор. — Я ученый.

— Ученые так не поступают с коллегами. Твой зам кажется, повесился. Извини, я всегда путаюсь с подробностями. Но он ведь был твой друг. Если я не ошибаюсь. Вы вместе с института. Песни под гитару, романтика студотрядов. Студенческая весна.

Вы ведь даже в КВН вместе участвовали. Ты был капитаном, а он помощником. Он был такой смешной.

— Прекрати! — не выдержал Афинодор, готовый заплакать.

Следом заговорил Бен таким отстраненным голосом, что никто сразу не понял, что говорит именно он.

— Почему ты не сдох на корабле вместе со своими дружками?

Этой фразой он заставил Красного насторожиться. Он забыл свой ернический тон и уставился на Бена.

— Это непорядок! Ты заставляешь себя ждать! — продолжал Бен.

— Откуда ты знаешь про корабль?

— Мне следовало бы давно догадаться, Красный. Хотя почему Красный? Твое имя Бич!

Я еще ломал голову, что это как-то связано с военными. С пляжем это связано.

Пляж, солнце, загар. Так ведь, наш красный Бич?

Бич подскочил и потряс его за ворот:

— Откуда ты знаешь про корабль?

— Это я вас всех уничтожил! Вы мастера организовывать поездки в один конец, только в этот раз я вернул ваш адский поезд назад!

— Так это был ты? — Бич в злобе отшвырнул Бена на пол и высвободил автомат.