А что, пожалуй, в этом есть свой резон. Она четко подметила, что «дьяволы», отлично владея и удерживая рисунок игры, не отважились бросать из-за трех очковой зоны. Ни разу. А Артемка бросал. Это был его конек.

— Почему бы и нет? — пробормотала Ольга Владимировна и зычно крикнула через весь зал. — Шуберт! Быстро на площадку!

Тот понял, что момент, чтобы слинять, безнадежно упущен. Все оборачивались на него. И встал, чувствуя себя словно на сковородке от обрушившихся на него взглядов. Ему казалось, что все на него смотрят. Абсолютно все. Скалятся, тычут пальцами. Баскетболист, гы, гы.

Сусанна поначалу заартачилась, но когда Ольга Владимировна пригрозила увести команду, а потом и аннулировать результаты матча, то сдалась. Конечно, ничего бы эта крашеная кошка не аннулировала, но нервы бы помотала. К тому же игра была по большому счету сделана. Никому еще не удавалось отыгрывать больше двадцати очков за четверть.

Ольга Владимировна подозвала своих, в кучку с большой опаской втерся и Артемка, его дружески пихали в бок, похлопывали, тот странно горбился и озирался. И она вдруг поняла, что с парнем за год произошли разительные изменения, он никогда не ходил, выпятив одно плечо вперед, не дергал им в нервном тике. И еще она поняла, что толку не будет.

— Шуберт справа. Трех очковые давно не бросал? Придется вспомнить. Ну, давайте с богом, — больше даже говорить ни о чем не хотелось, только слова тратить.

Они вышли. Группа разношерстных дистрофиков, сникших после ухода нападающего.

Брунов тоже вышел, с другой стороны.

— Форму вы мне обещали, — хныкал он.

— Форму надо заработать, и не распускай сопли! Здесь тебе не 66-я! — оборвала Сусанна.

Филинов вышел во главе своих и игриво спросил:

— Ну, как девочки, подмылись?

В зале захихикали. Больше всего Артемку задело, что смеялись свои болельщики.

Прыснула Алена, Светка, Даша. Как же он давно их не видел. И еще он понял, что в глубине души у него исподволь зрело желание вернуться. Только не так, понукаемый Веничкой, а самому. Это было очень важно. Арбитр поднял мяч на вытянутой руке и спросил:

— Готовы?

— Девочки, — добавил Филинов.

В зале открыто захохотали. Закатился лысый толстяк, беспрерывно что-то жевавший.

Чуть не подавился.

Арбитр свистнул и вбросил мяч. Филинов пошел вперед, неспешно, с силой ударяя мячом в пол. Неизвестно на кого Артемка смотрел с большим ужасом — на нападающего или на мяч.

— Играй, бери пример со своего папаши, он еще и не в такие игры играет! — тонко крикнул Веничка, и его голос мгновенно утонул в хоре других голосов.

— И-грай! И-грай!

Артемка понял, что он должен делать именно в эту минуту. Его могли выпихнуть на поле, могли издеваться и надрывно свистеть, но играть ведь заставить не могли.

Он так и мог простоять на поле пнем. Ну, выгнали бы, ну увезли прямо отсюда в психушку, ему не привыкать. Со школы ведь увозили. И психом все называли в открытую. Но если он сейчас начнет играть, это будет только его решение. Не выздоровление еще, до полного выздоровления как до Древнеримской империи, но первый шаг. Крохотный шажок. Внезапно Артемке стало все равно, что на него смотрят. Он сделал усилие, распрямляя плечи, заставив затрещать затекшие засолившиеся суставы. Лицо исказила гримаса боли, он словно старался вырасти из собственной кожи.

Филинов, посчитав застывшего на пути игрока несерьезным препятствием, пошел на обводку, ведя мяч чересчур высоко. Артем неуловимым рывком ушел книзу и «вынырнул» с другой стороны соперника. Филинов уже без мяча по инерции пробежал чуть дальше и лихорадочно затормозил. Он все еще не воспринимал Артема как полноправного соперника, а посему продолжал играть на публику, словно Сафин в своих худших матчах.