Как только ему представилась возможность, он бросил взгляд на Клер. Ее босые ноги были восхитительны. Он обратил внимание на ее новую челку, движение бюста под мягкой фланелевой рубашкой, сексуальный изгиб бедер под джинсами и естественный мягкий красный цвет губ. Его реакция была немедленной и носила физиологический характер, и он решил, что дубленку лучше не снимать. Вряд ли мать Клер отнесется с одобрением к выступающему силуэту в его джинсах. Он сверкнул знакомой легкой улыбкой в сторону Клер.

 - А почему вы захотели, чтобы я пообедала с вами?

 Дог, сидя на краю стола, ела печенье.

 - Ни почему. Просто мне понравилась идея провести субботу в хорошей компании.

 - Но тетя Клер тоже не видела, где вы живете.

 - А может, тетя Клер не хочет увидеть, где я живу.

 - Вы ее спрашивали?

 - Тетя Клер... - намеренно медленно протянул Джоэл. - Вы хотите пойти с нами ко мне домой поесть бутербродов с ореховым маслом? - И, не дав ей времени ответить, зашептал Дог:

 - Поторопись и спроси маму, можно ли тебе поехать.

 Дог вскинула свои бровки.

 - А зачем? Ее никогда не интересует, что я делаю. Она даже не заметит, если я уйду.

 Минутная тишина заполнила кухню. Затем Клер бросилась к Дог и поцеловала проказницу в лоб.

 - Это не правда, моя милая, - мягко сказала она. - Твою маму это очень интересует, просто каждый проявляет заботу по-своему.

 Ее глаза встретились с глазами Джоэла, в которых тоже была боль за Дот. Совсем в другом свете она воспринимала теперь живой блеск его глаз, сильные плечи под прикрытием дубленки, мужскую ауру, которую он привнес в их дом и которая всегда заставляла ее чувствовать себя такой маленькой и в то же время удивительно женственной.

 Он сделал вид, что не заметил ее новой прически, и вообще обращал больше внимания на Дог, чем на нее.

 Она быстро надела шерстяные носки, туфли на толстой подошве и куртку. Еще месяц назад она сто раз бы взвесила его предложение, прежде чем принять приглашение в волчье логово. А сейчас она уныло подумала, что и без Дог она была бы в полной безопасности.

 Дог и Джоэл первыми выскочили в дверь, а она понуро потащилась за ними. Дверь машины ей пришлось открывать самой, и место ей оставалось только сзади, а они уселись впереди.

 Хотя, с одной стороны, она, пожалуй, расцеловала бы его за внимание к Дот. Малышка с радостью купалась в нем, впитывая его как губка. Джоэл намеренно поддерживал их отношения на поверхностном уровне, как будто знал, какой страшный след может оставить мужчина в душе этой маленькой девочки, если не будет с ней постоянно. Но от него к Дот исходили любовь и смех, что так согревало сердце Клер.

 А с другой стороны, она бы убила его. Он видел в ней только друга. Черт побери, ее перевели в средний род.

 И она терпеть не могла сидеть на заднем сиденье.

 Джоэл и Дот первыми закончили восхождение на девятый этаж и терпеливо ждали, пока к ним не присоединилась задыхающаяся Клер.

 - Мы бы обогнали ее, даже если бы она поехала на лифте, да, Джоэл? самодовольно спросила Дот.

 - Послушай, единственное, о чем нельзя шутить с твоей тетей, так это о лифте, солнышко. Джоэл повернул ключ, открыл дверь и впустил их в квартиру.

 - Как насчет того, чтобы Клер тут расслабилась и осмотрелась, а мы с тобой приготовим поесть?

 - Сюрприз? - с надеждой спросила Дот.

 - Самый настоящий, - согласился Джоэл. - И твоя тетя не должна заходить на кухню, пока мы не закончим.

 Краем глаза он видел неудовлетворенное выражение на лице Клер и тут же исчез в кухне вместе с Дот, закрыв за собой дверь. Девочка с любопытством посмотрела на него, когда он прыснул со смеху.

 Ему трудно было объяснить это четырехлетнему ребенку, но овечка сама пришла в логово волка.