- Где Джоэл? - требовательно спросила Дет.

 - Господин Бранниган, - устало поправила ее Нора.

 Клер подняла голову, лицо ее побелело. Он ушел.

 Он все-таки ожидал, что она ответит ему, несмотря на хаос. Он ожидал, что она будет высоко ценить их дружбу, даже в ущерб собственным интересам.

 Но это было не совсем разумно. Он рассуждал не правильно.

 - Куда он ушел. Клер? - недоуменно спросила Сэнди. - Всего лишь минуту назад он был здесь, и я собиралась сказать ему о своей...

 - Дорогая, в чем дело? - мягко спросила Нора.

 - Где Джоэл, где Джоэл? - затараторила Дог.

 Ушел из ее жизни. Вот и все.., ушел. Клер вдруг застыла от боли, словно тисками сжавшей все ее существо. Потом она схватила пальто.

 Глава 9

 Резкий ветер подхватил ее волосы, когда она выскочила на улицу. Джоэл давал задний ход со стоянки и выезжал на улицу со скоростью гонщика. Она видела его суровое лицо через ветровое стекло и думала, что он не остановится.., но вдруг услышала скрежет тормозов.

 Страх потерять его мгновенно сменился радостным чувством облегчения. Клер быстро приблизилась к его машине. Не успел он до половины опустить окно, как она уже просунула голову, моргая своими серыми глазами.

 - Ты мог бы подождать тридцать семь секунд! Ты же видел, какой ор стоял в доме...

 - Я видел, как ты пряталась за всем этим ором. - Синие глаза смотрели на нее с ледяным холодом. - У меня нет времени на игры, Клер, я тебе уже это говорил.

 - Не строй из себя святого. Ты вчера все подстроил. И сделал это при помощи кукурузы и футбола, вместо шампанского и мягкого полумрака, и все же обвел меня. Ты прекрасно знал, что я не собиралась...

 - Заниматься любовью? Могла бы догадаться. Ну ладно, садись.

 Машины сзади начали сигналить, сначала одна, потом другая. Клер оглянулась на водителей, тяжело дыша, растерянная и несчастная.

 - Садись в машину, Клер.

 Он потянулся, чтобы открыть для нее дверь. Она поколебалась секунду, затем быстро прошла машину и села. Под упорным взглядом его потемневших глаз она вся напряглась, сжалась в комок.

 - Я быть не права, я не должна была убедить от тебя.

 - Да.

 - Прошлая ночь была особенной, но не в этом дело.

 - Прошлая ночь не просто особенная, а гораздо больше, черт побери. И ты прекрасно это знаешь.

 - Я пытаюсь извиниться, не набрасывайся на меня.

 - Как ни странно, я не умею умиротворенно мурлыкать, когда страшно зол.

 Но Клер видела, что его гнев стихает. Судя по взгляду, брошенному на нее, ему было вполне достаточно, что она находится радом, в машине. Но это не значило, что он выглядел.., управляемым.

 - Ну и не мурлычь. Но перестань рычать. А куда это мы едем?

 - Туда, куда бы я взял тебя сегодня утром, если бы мы проснулись вместе. Утром по средам у меня есть дело, и тебе пора уже знать об этом. Так почему же ты ушла?

 Она начинала плохо соображать, когда он засыпал ее вопросами. В ее ответе звучало легкое женское негодование:

 - Я напугалась до умопомрачения. С чего бы еще я ушла среди ночи?

 - Если ты так напугалась, ты должна была разбудить меня к сказать: "Бранниган, я испугалась до умопомрачения. Давай обсудим это". Вместо того чтобы сбежать и оставить меня мучиться в страхе за тебя, когда я проснулся и увидел, что тебя нет.

 Сердце Клер неожиданно прекратило свой бешеный ритм.

 - Бранниган, я напугалась до умопомрачения, давай обсудим это, - послушно повторила она, но голос ее был несчастным, а глаза бессмысленно смотрели на мелькающие за окном небоскребы.