- Ну, готовы тренироваться? - требовательно спросил он.

 - Да мы с самого утра готовы. Это ты опоздал.

 - Тут Змей, он собирается показать тебе класс.

 - Что попусту болтать, - кратко заключил Джоэл.

 Предоставленная себе. Клер прошла вверх на скамейки для зрителей, и игра началась. Она уперлась локтями в колени, положила голову на сжатые кулаки и принялась смотреть. Сердце ее все еще переполняли противоречивые эмоции, но сейчас было не время разбираться в них.

 Ребята играли в баскетбол с такой яростью, будто это была война. И Джоэл был их генералом. Через пятнадцать минут футболки были сняты и брошены одна за одной на скамейку, раздетые тела возвращались на площадку, чтобы еще всерьез попотеть. Клер не была знакома с баскетболом и не знала тонкостей игры. Но поняла, что Джоэл гонял их по-черному.

 Он ругался, грозил и кричал на них. Когда через час игра закончилась, лица ребят блестели от пота и они тяжело дышали от большой нагрузки. Джоэл отправил их принять душ. Клер не могла понять, почему они смотрели на него с таким восхищением.

 Джоэл неторопливо поднялся по рядам, вытирая мокрый лоб рукавом спортивного джемпера и дыша так же тяжело, как и его подопечные. В этот момент Клер была в восторге от него. Очень немногие осмелились бы просто подойти к этим детишкам.

 - Ну, и что ты думаешь? - настоятельно спросил он.

 - Ты был груб с ними, - обвинила она.

 - У тебя что, горят уши?

 - Я и раньше такие слова слышала. Он усмехнулся:

 - Но я предполагаю, их не орали изо всех сил. - Он посмотрел на часы. Дай мне пять минут, принять душ. Не больше, я обещаю.

 Не успел он дойти до душа, как из раздевалки повалили ребята. Она с любопытством наблюдала, как каждый подходил к Джоэлу, вытаскивал из кармана какую-нибудь книгу или журнал и ждал, пока Джоэл не отметит что-то в маленькой черной книжке.

 Подперев подбородок руками, она наблюдала за ним. На его лбу и плечах блестели капли пота, переливаясь на темном золоте кожи. Ей страшно понравилось смотреть, как он играл, двигаясь по площадке с тигриной грацией, с типично мужской пластичной грацией. Она вдруг безотчетно представила себе, как Джоэл соблазняет ее прямо здесь, на скамейках, его гладкое и скользкое тело и свое, тоже гладкое и скользкое... Ее глаза проследили, как он попрощался с последним мальчишкой, хлопнув пятерней по его ладони, и она вздохнула.

 Этот мужчина пробуждал сладострастные видения даже в окружении шпаны.

 Слишком поздно, нашептывал ей внутренний голос. Даже если ты знаешь, что это может плохо кончиться, убегать уже поздно.

 Когда последний парень ушел из спортзала, Джоэл закрыл ручку и положил ее в карман, направляясь к Клер.

 - У тебя случайно не осталось еще на пять минут терпения, чтоб я все-таки принял душ? Ее губы расплылись в улыбке:

 - Ты ведь еще не слышал моих жалоб, правда?

 - Обычно все это проходит быстрее, - извинился он.

 - Бранниган, я себя отлично чувствую здесь, - уверила она его.

 - Только пять... - Он продолжал обещать, как вдруг остановился с многозначительной улыбкой на губах. - Пойдем. На втором этаже есть люди, они устраивают что-то вроде жилища для тех, кто убежал из дома. А здесь, внизу, совершенно никого нет. Ты можешь пойти со мной. - Он взял ее за руку. Она отрицательно покачала головой:

 - Ты с ума сошел. Я не пойду в мужскую раздевалку.

 Но тем не менее пошла. Хотя он закрыл за собой дверь на ключ, ее присутствие в явно мужском месте давало ей ощущение нервозности. Особенно когда Джоэл, оставляя ее одну, сказал:

 - Чувствуй себя как дома. Мне надо взять полот, и немного прибрать за этими чертями.

 - А что ты делал с книгами и журналами? - спросила она вслед.