Он осел прямо в снег, крепко потер ладонями лицо. Так, если она ушла из этих мест… зачем жечь избу? Или…

    Середин решительно поднялся. В селении должны знать, что произошло. Он миновал избу, под клонившимися под снегом ивами вышел на лед и зашагал прямо через озеро.

    «Я из них душу вытрясу, а узнаю все, и если это их работа…» - Олег осекся. Нет, мужики ее уважали, не могли они ей красного петуха пустить.

    Глава 19

    Он пошел прямо через поле, утопая в снегу - лыжи остались на пепелище. Минут через пять, устав выдергивать проваливающиеся выше колен ноги, повернул назад, надел свои снегоступы и двинулся уже по краю, чтобы не выделяться черным пятном на белом просторе. Зачем раньше времени на глаза попадаться?

    Ветер унялся, и только снег валил крупными хлопьями. Над избами Змеешки курился дымок, ворота в ограде были распахнуты. Середин остановился на майдане, решая, в какую избу зайти. Скрипнула дверь. Закутанный в овчину мужик с кувшином в руках засеменил к крайней избе, по колено увязая в сугробах.

    -  Эй, ну-ка, постой! - окликнул его ведун.

    Мужик вгляделся в него сквозь снег, присел и, одной рукой прижав кувшин к груди, замахал на Середина:

    -  Уходи, уходи, парень.

    -  Ты мне расскажи сперва, что тут у вас приключилось. Почему избу Велены пожгли? - Олег подошел поближе и узнал мужика, приходившего спросить насчет рыбной ловли.

    -  Не мы это, всеми богами клянусь… - Мужик оглянулся, шагнул поближе и зашептал. - На Ярилу-зимнего наехали из Турова. Племяш посадника с дружиной, сам-десятый. И с ними ишо один. С тебя ростом, волос белый, глаза коршунячьи. И сразу к берегине нашей, на озеро. А там, мы глядим, дом полыхнул, кинулись тушить, да они погнали. Пусть, говорят, горит змеиное гнездо, ага. А берегиню посадник поперек седла бросил. А дружина у его, ну, сплошь живоглоты - из ятвагов набрал, тать окаянный. С тем и ускакали, да после четверых-то прислали, аккурат на…

    -  А это кого принесло? - Из крайнего дома вышли два рослых мужика в коротких кожаных куртках.

    Один, заросший бородой до глаз, повернувшись спиной к ветру, стал справлять малую нужду прямо на стену, а второй вразвалочку направился к Середину, разглядывая его опухшими с перепоя глазами.

    -  Тебя ждали, - зашептал мужик. - Избу мою заняли, брагу хлещут, да все спрашивают, каков ты из себя, чтоб узнать…

    -  Кто таков? - Дружинник положил ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе. - Ну-ка, подь поближе.

    Нехорошо улыбаясь, Середин снял лыжи, скинул с головы малахай, отер лицо от снега.

    -  А-а, - осклабился дружинник, - на ловца и зверь. Давненько тебя поджидаем, голубь, все глаза проглядели. - Он оглянулся на напарника: - Ну-ка, зови ребят, да веревку прихвати.

    -  Ага, - тот запрыгал, заправляя свое хозяйство в порты.

    -  Сымай железяку, парень. - Дружинник крепко ухватил Середина за ворот, рванул на себя, дыхнув в лицо перегаром.

    Олег, чувствуя, как в груди вскипает холодная ярость, взял его за кисть и медленно вывернул, гладя прямо в заплывшие глаза. Дружинник охнул, скривившись от боли. Середин коротко врезал ему в подбородок. Бородач, закатывая глаза, рухнул в снег.

    Мужик бросил кувшин и, метя снег размотавшимися онучами, кинулся прочь. В свежем воздухе разлился запах браги.

    Второй дружинник распахнул дверь в избу, крикнул что-то, выдернул меч и пошел на Середина.