-  Ты решил остаться здесь, Олежек? - спросил он своим обычным негромким голосом, даже не пытаясь перекричать вой ветра.

    Что удивительно - Середин разобрал его слова, даже не напрягая слух.

    -  А чем здесь хуже?

    -  Здесь не хуже, но ты не выполнил задачу, которую сам себе поставил. Ты, что, думаешь, завалил пару оборотней, посек упырей и все, перебил всю нечисть?

    -  Что я, один такой на всю Русь?

    -  А если один?

    -  Тогда тем более мне не справиться.

    -  Ну, что ж, - помолчав, сказал Ворон, - похоже, я ошибся в тебе. Ты вот в Туров собрался. Кровь пускать посаднику. Это значит, что ты хочешь бороться с людьми, а не с нежитью?

    -  Я хочу наказать зло, в каком бы обличье оно ни пряталось.

    -  А по-моему, ты просто хочешь отомстить за свою девицу.

    -  Пусть так, - согласился Середин.

    Ему уже надоел спор, захотелось просто закрыть глаза и нормально выспаться.

    -  Чем она тебя так взяла? - как бы в раздумье пробормотал Ворон, - неужто так в постели хороша, а? Ну, поделись подробностями. Она как предпочитает: сверху или снизу? Может, языком…

    Середин вскинулся со льда, выбрасывая кулак, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с кривящихся губ…

    Рядом никого не было, только метель уже намела возле него холмик снега. Еще немного, и занесло бы совсем, с содроганием понял он.

    «Опять меня купил, Ворон…»

    «Не спи, мальчишка! - прозвучал в голове голос Ливона. - Не спи, не дома! Вставай! На ноги вставай, бегом пошел, бегом!»

    Середин скрипнул зубами: «Да, пожалуй, Ворон именно так и поговорил бы со мной.» Отыскав под снегом дубину, он поднялся, вытащил из рюкзака мокрый трут, отжал его и положил за пазуху. За несколько часов высохнет - будет огонь, будет жизнь.

    «Главное, не останавливаться. Вперед пошел, вперед…»

    Снег, как назло, бил в глаза, ветер перебивал дыхание…

    «Не останавливаться, не падать. Вперед, ножками, ножками…»

    Что-то темное надвинулось из круговерти снега, ударило в грудь, опрокинуло на спину.

    «Медведь, что ли», - равнодушно подумал Середин. Он попытался достать саблю, но рука смогла только сжать рукоять, а выдернуть клинок сил уже не хватило.

    -  Сдохну, как викинг, с мечом в руке, - усмехнулся Середин, борясь с беспамятством.

    Кто-то шумно всхрапнул над головой, склонился к лицу, прошелся по щекам мокрыми мягкими губами.

    -  Эй, парень, ты живой?

    «Знакомый голос, - подумал Олег, - где я его слышал?»

    -  Олег, милай, ты что? Ну-ка, Ждан, давай, сани подгони, не видишь - без сил человек.

    Середина подхватили чьи-то сильные руки, переложили на мягкое; сверху, накрывая его с головой, упала овчина.

    -  Все, вертаемся, сынок, пока сами дорогу не потеряли.

    -  Н-но, пошла!

    Заскрипели полозья саней. Овчину откинули, к Середину склонилось лицо, заросшее широкой, с проседью, бородой, и Олег узнал Стояна.

    -  Еле-еле отыскали тебя.