Я задохнулась.

Остальные тоже.

— Ллаэслин, здесь никого нет, кроме нас! — ахнула Мор?ванн.

— Это вы так думаете. Слезай, Рамборг! Живо!

И тут я поняла, что другого шанса у меня не будет. И повиновалась, завороженная силой его голоса.

Сплетенные мной чары рассыпались, и я спрыгнула на пол, прямо посреди ошарашенных сидхэ.

— Она была там все это время, — нарушил потрясенное молчание Керберн. — Она была там все это время, а мы даже ничего не почувствовали! Невероятно. Как?

— Это называется — скрытые таланты, — весело сказал Ллаэслин и подмигнул мне. Я ошалело моргнула. Нет, это был не сон…

— Ну… Тогда ответь нам, Рамборг, чего же ты хочешь? — мать оправилась от изумления.

Наконец-то кто-то сподобился узнать мое мнение. Надо же.

— Я хочу быть воином Вереска, княгиня моя мать, — немного дрожащим голосом сказала я и отчаянно покраснела. — Я… я выбираю для себя путь меча, высокорожденные.

— Отлично, дева! — Ллаэслин взял меня за плечи и притянул к себе. — Так их всех. Покажи, на что способна.

И, шепотом, неслышным и мягким — а, может, то были его мысли, которые я смогла прочесть?

«Не подведи меня, Кайти-айни».

«Не подведу».

Мой сиятельный брат прижал меня крепче.

— Ну, вот и решение.

— Наилучшее из всех решений! — облегченно сказала Аэнвэль.

Уткнувшись носом в кольчугу Ллаэслина, я не видела их лиц. Хорошо-то как…

— Время покажет, — буркнул Керберн вполголоса.

— Клянусь именем и кровью, — серьезно сказал Ллаэслин, — она станет истинной сидхой, настоящей винлэ. Вы удивитесь. Идем, котенок. Идем.

И я пошла. Не оглядываясь.

Он оказался абсолютно прав, мой брат. Винлэс пришлось удивиться. По правде сказать, удивлялись они регулярно и неоднократно.

Потом привыкли.

Но это было потом…

Рамборг Лиэссат ан'Аэнвэль Рэир

Чаша из драгоценного зеленоватого стекла с тончайшей серебряной росписью, до краев полная туманом… мягкие ладони леса так бережно несли ее, что ни одна капля колдовского напитка не могла пролиться через край…

— Заводь Митлэхх, — голос Ллаэслина за спиной словно бы сдернул покрывало с этого чуда. — Там, на берегу, наш лагерь. Ближайшие несколько лет ты проведешь здесь, сестренка. Нравится?

— Сердце Леса прекрасно, — отозвалась я, — но Сердце Тумана прекрасно тоже. Да. Нравится.

— Слушай внимательно, котенок, я не стану больше повторять, — Ллаэслин развернул меня к себе и приподнял мне подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ты — дочь княгини. Ты — княжна Вереска, но между тобой и Венцом навсегда встала преградой твоя кровь. Ты — полукровка, Рамборг, ты никогда не сядешь на трон, но… Кто-то должен стоять за спинкой княжеского кресла и следить, чтоб оно не шаталось. Это будешь ты. Это должна быть ты. Ты вернешься в Тир?на? Вэаннэ княжной винлэс, полноправной истинной сидхой — или не вернешься вовсе. У тебя нет права на ошибку, Лиэссат, и у меня тоже. Я поставил на тебя многое, дитя. Отступать и сдаваться не к лицу князьям Вереска. Понимаешь ли ты это? Вижу, что пока не понимаешь… Неважно.