— Ты и так уже сделал для меня больше, чем кто-либо в этом мире. Ты…

— Я всего лишь спас тебе жизнь, — Лиэ дернул плечом. — Это не может…

— Не только жизнь, но и душу, Лиэ, — Киирт'аэн назвала его по имени, словно желая подчеркнуть свои слова. — Лиэ… если твои эльфы хоть вполовину таковы, каков ты, то вы — действительно дивный народ.

— Странно, а меня-то как раз сородичи считают изрядным шалопаем! — весело возразил сидхэ, чтоб скрыть какое-то странное смущение от ее слов… и от голоса, каким она произносила их. — Так что ты льстишь мне, Киирт'аэн. Сложно найти сидхэ, менее подходящего под идеал моих соплеменников. И я это сегодня доказал. Я упустил упыря, Кирт, и потерял его след. Его нет в городе. Проклятье! Я его упустил!

— Лиэ… а зачем он тебе?

— След, — коротко ответил он. — Как иначе я выйду на всю эту секту?

— Лиэ, зачем тебе упырь, если есть я?

Лиэ осекся и уставился на жрицу. Кирт улыбнулась жестко и зло. Сейчас она выглядела даже, пожалуй, постарше своих лет.

— Или ты думаешь, что я не смогу найти их? Или — они меня, если я откроюсь?

— Кирт, но ты же…

— Да. Я убегала и пряталась, я думала лишь о том, чтоб меня не нашли… и я ни разу не приняла с ними бой! А ведь я кое-что умею. Быть может, ударь я первой… Но я испугалась! Я забилась сюда, как таракан в щель, я хотела лишь умереть спокойно. Теперь не хочу. Нет. Теперь я не хочу умирать. Я найду их сама — или позволю им меня найти. Я — Сон о битве драконов. Я кое-чего стою в схватке.

— И ты рискнешь?

— Мне надоело быть жертвой, Лиэ. Я стану охотником. Или… попытаюсь хотя бы! Хотя бы приманкой в капкане.

— Это стоит обдумать. Эту мысль насчет приманки, — Лиэ задумчиво почесал бровь, — но я не рискну ставить капкан на такую крупную дичь в одиночку. Кирт, даже вдвоем мы не справимся со всей этой сворой. Нет. Мы выедем из города завтра — нет больше смысла тут оставаться. Остановимся где-нибудь поблизости, и я стану наблюдать за дорогой и ждать своих. Попытаюсь послать им весть… Когда мой отряд присоединится к нам, можно будет заняться сектантами. А ты тем временем наберешься сил и освежишь в памяти боевые заклятья… да и я тебя подучу немного, раз уж ты теперь готова драться. Ну, как?

— Согласна, — Кирт улыбнулась. — Только…

— Что?

— Убери это, — она кивнула на фантом. — Ведь оно больше не нужно.

— Пусть повисит до утра, — эльф покачал головой. — Тем более, что сейчас мне должны бы уже подать ужин. Что-то долго его нет.

— Пусть повисит, — вздохнула Кирт. — Ох, как оно все же…

— Ну, — сидхэ подошел к ней и успокаивающе погладил по плечу, — тебе изрядно досталось, Кирт, но ты оказалась неожиданно сильной. Я и предположить не мог, что смертная…

И замолчал. Тоска в глазах Киирт'аэн способна была заморозить реки, горечь — отравить море. Повинуясь внезапному порыву (а Лиэ всегда повиновался своим порывам), он обнял бывшую жрицу за плечи и притянул к себе. Она и не собиралась вырываться, просто замерла в кольце его рук, словно раненый зверек, уставший бояться. Сердце ее стучало часто-часто, заячьими лапка билось оно вплотную к ребрам Лиэ.

— Не бойся, — очень мягко сказал он. — Не бойся, Киирт'аэн. Никто больше не тронет тебя.