— Вот так-то лучше, — произнес граф и вернул стекло на место.

Он поднялся, очень бережно взял рамку и отнес ее к шкафу, где стояло еще несколько десятков насекомых. Эту часть своей коллекции граф частенько перебирал, рассматривал. Ей он гордился.

В дверь постучали.

— Минуту! — крикнул граф, быстро осмотрел кабинет, словно выискивая не спрятанный компромат на себя, затем подошел к двери и открыл ее прикосновением большого пальца. Дактилоскопический замок мягко щелкнул, и дверь ушла в нишу.

— Разрешите? — произнес стоящий за дверью человек в форме.

Граф чуть склонил голову и посмотрел на военного сквозь серебряную оправу. Военный сглотнул, но нашел в себе силы выговорить:

— Привезли сегодня. И сразу к вам, как вы и просили.

Он обернулся и глянул на пластиковую капсулу около двух метров в длину, покоящуюся на невысокой электрической каталке.

Сквозь мутный пластик крышки можно было видеть, что внутри что-то лежит.

Граф кивнул, отошел в сторону, давая возможность проехать.

— Сюда, — распорядился военный, и его помощник ввез капсулу внутрь.

— Как она? — спросил граф, одернув халат и поправив воротничок, словно собирался предстать перед Императором.

— Стабильна. Погружена в искусственную кому. Управление на боковой панели капсулы. Время вывода около двадцати минут.

— Как удалось найти?

— Следили. После операции исчезла из нашего поля зрения, но затем снова нашли. Во время неразберихи вытащили.

— И как вы только додумались поместить такую дивную редкость в этот пластиковый контейнер для свиней?

— Это полевой блок медицинской помощи для раненых бойцов, — возмущенно произнес военный.

— Именно это я и сказал, — перебил его граф.

На скулах человека в форме заиграли желваки, и он в очередной раз проклял день, когда его отрядили в подчинение к этому ученому-мудаку. Военный представил, с каким удовольствием он разрядил бы полную обойму в эту надменную рожу, и ему стало легче.

— Все, можете быть свободны! — сказал, словно плюнул, граф. — Не мешайтесь!

Военный развернулся, проследил, чтобы его подчиненный вышел из кабинета и последовал за ним. Дверь за его спиной с шипением закрылась.

— Ну-ка, посмотрим, — пробормотал себе под нос граф, подошел к капсуле и нажал кнопку.

Механизм недовольно зажужжал, словно поддерживал вояку в намерениях противостоять ученому, но не сумев ничего поделать, открылся.

Граф долго стоял, рассматривая лежащую в капсуле, опутанную паутинкой трубок миниатюрную брюнетку. Наконец покачал головой, отошел к столу и вернулся с небольшим канцелярским ножом в руке. Аккуратно срезал стягивающие руки и ноги пластиковые хомуты.

— Ну что за варварство, — прошептал он тихо и снова принялся разглядывать девушку.

— Прекрасно! — довольно произнес граф. — Так наша беглянка выглядит гораздо лучше. Она займет достойное место в моей коллекции.

* * *

Я прыгнул в самый последний момент. Едва успел оттолкнуться от проваливающегося вниз моста. Но не взмыл вверх, а словно завис на месте. Дотянуться до края переломленного покрытия не удавалось.

«Функция модификации тела не доступна. Недостаточное сродство».

Они что, крылья собирались мне отрастить? Но не важно. Времени на размышления у меня не было.

Я создал плоское поле и обмотал вокруг запястья, а второй конец попытался закинуть на оставшуюся в живых часть перил. На всё потребовалась доля секунды. Но мне это оказалось не нужно.

Лена перегнулась через край слома, протянула руку и крепко схватила меня за руку.