— Мне нельзя говорить с незнакомцами. Особенно с красивыми тётями. Они забирают маленьких девочек и делают из них чудовищ.

Мы с Леной переглянулись. Я чего-то не знаю об этом мире? Нет, я-то как раз могу не все знать, но удивление Лены было таким же неподдельным, как и моё. Скорее всего — это страшилка для детей, но почему именно «тётей»?

— Ты почему сидишь тут одна? — спросил я.

— Я жду Пушистика, — ответила девочка. — Папа сказал, что он ушел в подвал и никогда не вернется. А я ему не верю. Пушистик не может не вернуться. Он меня любит!

— Пушистик обязательно вернется, — пообещал я, просто, чтобы успокоить девочку. В ее глазах вдруг появились слезы.

— Папа тоже ушел. Сказал, что поищет его, но я думаю, он меня обманывает. Он всех обманывает, и маму тоже.

Так, Строев, вали отсюда! Этот мир затянет тебя! Ты должен спастись сам, а не спасать маленьких девочек!

— Где твоя мама? — спросила Лена, но девочка промолчала.

— Где твоя мама? — спросил я.

— Там, — девочка кивнула на светящиеся на первом этаже окна.

— Ты можешь ее позвать?

— Мама занята, — просто ответила она.

— Что, даже не сможет забрать тебя домой? — удивился я.

— Если она не успеет закончить работу к приходу папы, он будет бить её. А её нельзя бить. Если она не сможет думать, то не сможет работать.

Вот такая вот логика. Все верно, что тут еще скажешь.

— Кем работает твоя мама?

— Она ижнинер-техник, — коверкая слово, со второго раза произнесла девочка.

— Инженер-техник? — удивленно переспросила Лена.

Я посмотрел на свою подругу. Чему она удивилась?

— Строев, ты или самый везучий хряк или абсолютно лишенный удачи тип! Ты слышишь этот звук?

— Генератор, — ответил я.

— Именно! — воскликнула Лена. — Это либо Инженер какого-то клана, что маловероятно в таком-то захолустье, либо черный Инженер, что более вероятно. Причем, черт возьми, я почти в этом уверена, работает только над модификацией одного единственного урода. Того самого, которого ты отправил в дальнее плавание. Для работы на других он её попросту не допускает. Силой принуждая делать то, что нужно ему. Понимаешь, что это значит?

Я понимал. Черт возьми, отлично понимал.

— У Псов был свой Инженер-техник?

— Сечешь! — довольно произнесла Лена. — Нет, не было!

— Тогда я понимаю и кое-что еще, — усмехнулся я. — Ты еще не доросла до содержания домашних животных.

— Что? — опешила Лена.

Я подошел к ней, и расстегнул куртку. Девочка вскрикнула и закрыла глаза ладошками. Черт! Похоже, ребенок насмотрелся на агрессивное доминирование.

— Малышка, — мягко произнес я. — Все хорошо, я не сделаю этой тёте больно. Смотри.

Я сунул руку за пазуху Лены и извлек серого котенка.

— Пушистик! — завопила девочка, казалось, на всю улицу.

Она схватила котенка из моих рук и прижалась к его шерстке щекой, принялась гладить, тихонько приговаривая:

— Никогда больше не ходи в подвал. Там темно и страшно! Никогда, слышишь?

— Ты можешь позвать маму? — попросил я девчушку, та кивнула и тут же убежала, скрывшись в подъезде.

— Строев, ты мне котенка теперь должен, кто меня теперь ночами греть будет? — строго сказала Лена.

— Не переживай, надеюсь, ты и с этим сможешь видеться. А уж ночные согревания я тебе обеспечу. Если будешь себя хорошо вести, конечно, — усмехнулся я.

Разговор с мамой девочки оказался недолгим. Все было практически так, как мы и предполагали.