— Зато фигура какая — посмотреть приятно! Сразу видно — коня на скаку остановит, в горящую избу войдет, Шварценеггера об колено переломит.

— Зинаида Иванна! Можно вопрос? По сути дела?

— Можно, — проворчала Зинаида, — если действительно по сути.

— Само собой — только в целях лучшего исполнения приказа. С ними говорить можно или противопоказано?

— Говорите, если ответят.

— А еще можно вопрос?

— Опять по сути?

— Естественно! Они что, действительно ничего не чувствуют? Мы уж полчаса пашем, а они — хоть бы хрен.

— Во-первых, не полчаса, а всего семь минут. А во-вторых, надо не языком работать, а руками…

— Ой! Почему же? — воскликнула Настя. — Может, действительно лучше языком попробовать? Говорят, за рубежом, в цивилизованных капстранах, это дело уже очень развито!

— Не надо низкопоклонствовать, товарищ Настя! — сурово пробасила Катерина. — У нас, в передовых хозяйствах, этот метод тоже давно освоен.

— Вы свои языки, — грозно заявила Зинаида, — придержите и в прямом, и в переносном смысле. Мало ли какая у вас на них инфекция…

— Кариес, например, — согласилась со вздохом Катя. — У меня денег ни на «Флуористат», ни на «Дирол с ксилитом» не хватает.

— Работайте, болтушки несносные! — взвыла Зинаида.

— А зачем оно вам? — поинтересовалась Настя.

— Что?

— Ну, то, что мы надоить пытаемся?

— Маску себе сделаю для улучшения цвета лица! — проворчала Зинаида. Давайте без лишних вопросов. Вас не развлекаться сюда прислали.

— Ой! — пискнула Настя. — А мой глазки открыл! Лупает! Как живой прямо. Эй, мальчик, ты меня слышишь?

— Слышу… — отозвался Валерка из дремоты.

— Надо же, он еще и говорит! А я думала, что он не настоящий.

— Мой тоже открыл, — доложила Катя. — Сынок, как тебя зовут?

— Ваня…

— Надо же! Ванечка! Всю жизнь мечтала с Ваней познакомиться. А попадались одни Петьки. Ух ты, моя лапочка!

— А чего это вы делаете? — спросил Ваня все тем же голосом дистрофика.

— Работаем, работаем помаленьку. На хлеб зарабатываем. Не волнуйся, насовсем не отберем.

— А зачем это надо? — спросил Валерка, который понемногу растормаживался и стал более осмысленно воспринимать происходящее.

— Научная тайна! — ответила Настя. — О, Зинаида Иванна, по-моему, у нас получаться начинает… Крепнем, так сказать, становимся на ноги.

— Не проворонь… — буркнула Зинаида, подавляя ухмылку.

РИСУНОК ИГРЫ

Площадка отдыха водителей на 653-м километре Московского шоссе в ночное время, естественно, пустовала. Ни один сколько-нибудь заботившийся о сохранении жизни, здоровья, автомобиля и груза водитель после наступления темноты тут не парковался. Даже если дальнобойщики шли караваном из трех-четырех машин, спокойнее было добраться до облцентра и уже там найти ночлег. Хотя и Штангист давно покинул бренный мир, и бригада его испарилась как дым, но молва шоферская все же не относила этот участок к благополучным. Конечно, слухи о том, что тут бесследно исчезают «суперМАЗы» и «КамАЗы» с прицепами, а от водителей даже пуговиц не находят, уже не соответствовали действительности.