Когда я открыл глаза, то увидел, что поместье Васильева целиком засыпано снегом. За нос сразу же укусил крепкий морозец, а ноги моментально намокли.

Долго же я был на Изнанке!

Пройдя по свежепочищенным дорожкам, я стукнул в дверной молоток. Через одну долгую минуту мне открыли. В проеме стоял изумленный Андреян.

— Виктор Викторович! — воскликнул он. — Как же я рад вас видеть! Соня! Соня! Где тебя носит⁈

Из бокового коридора прилетела служанка и чуть не споткнулась, увидев меня.

— Быстро к Владимиру Семеновичу! Скажи, что его племянник вернулся!

Девушка улетела, а Андреян засуетился вокруг меня.

— Вы, наверное, замерзли? Зима уже почти на исходе, а морозы все не прекращаются. Пройдемте в гостиную, там камин растоплен. А может, ужин подать? Или пирогов? Повариха такие вкусные пироги испекла.

— Сколько меня не было?

— Так считайте почти полгода, — вздохнул он.

В глубине дома раздались торопливые шаги. В холл выскочил всклокоченный Владимир в расстегнутом пиджаке. За эти полгода он сильно изменился: седины стало больше, осунулся весь. Нелегко ему пришлось без артефакта.

— Андреян, подай легкий ужин в малую гостиную, — сказал он и подошел ко мне, но руку протягивать не стал. — Виктор, я уже и не надеялся. Как ты?

Он хмурился, слегка побледнел. Я все никак не мог понять, что с ним происходит. Рад он меня видеть или нет?

— Расскажи лучше, как вы тут? Вижу, что не все гладко? — спросил я, взмахом руки высушив намокшие вещи.

— А, ты про волосы? Ерунда, — он отвел меня в комнату, и мы сели в глубокие кресла на расстоянии друг от друга.

— Что с Селивановым?

— Еле угомонили, если честно, — Владимир поправил рубашку и одернул рукава пиджака. — Он рвал и метал, когда ему принесли весть, что ты забрал всю родовую магию. Валерий организовал массовую облаву против него, подключил все свои связи. Так что, мы вздохнули спокойно. Было, конечно, одно нападение, но мы быстро отбились. Даже как-то несерьезно получилось. Где ты был все это время?

— Там на Изнанке. Приводил мысли и силу в порядок.

— Как я понимаю, у тебя все получилось? — даже несмотря на то, что Владимир постарел, он стал как-то живее.

— Да, — скупо ответил я и задумался.

И тут же понял, что именно произошло с нами двумя. Артефакт наделяет большой силой, но в то же время и здорово влияет на характер. Я и сам не заметил, как стал мало говорить и почти не ощущал эмоций.

— Ты повзрослел, выглядишь старше, увереннее. Кстати, нужно что-то для сдерживания силы? Я ощущаю ее, но не как в момент передачи браслета… Это ты сам?

— Нет, — я показал ему короткий клинок. — Он помогает мне держать мощь в узде.

Я не лукавил, потому что неоднократно это проверял. Стоило мне отойти от оружия хотя бы на метр, меня снова окунало в безумие и жажду.

— Лера будет рад, узнав, что ты вернулся. Он сейчас продолжает разгребать последствия истории с Селивановым.

— А имение отца?

— Его уже начали восстанавливать. Хочешь там обосноваться?

— Нет, я вернусь в Васильевку. Там спокойно. Здесь слишком много людей. А что с Анной и близняшками?

— Их ты сам скоро увидишь, — улыбнулся Владимир. — Они теперь живут здесь. Дом большой, всем места хватит.

— Дорогой, у нас гости? А почему ты мне ничего не сказал? — в дверях появилась красивая женщина с блестящими глазами и округлившимся животом. — Неужели это ты, Виктор?

Я кивнул и присмотрелся к ней внимательнее.

— Сильный малыш, — улыбнулся я.