Через мгновение не стало ни графитового неба, ни осколков деревьев, ни черных скал, между которыми белым пятном виднелась голова Греты.

Внутри здоровяка мне не удавалось что-либо разглядеть. Плотные слои камней, песка и силуэтов сожранных монстром душ. А еще сила. Как же много вокруг силы! Необузданная, первозданная стихия. У меня даже дух захватывало от такого.

А вот страха не было. Была одна-единственная цель, к которой я стремился. Но как ее найти, если ничего не видно?

Убедившись, что ощущение полета прекратилось, я привычно задышал, полностью сконцентрировавшись на своих чувствах.

Под закрытыми веками вдруг появилась картинка того самого дня, с которого все началось. Нечто похожее воззвало ко мне и требовало вспомнить.

Тогда я не понимал, о чем оно говорит. Сейчас же все изменилось. Я не просто знал, но и умел призвать чужую память.

Сбивали только многочисленные призраки вокруг. Мельтешили, пытались ухватиться за меня, молили о помощи.

«Вот тебе и защитник,» — подумал я.

В ответ на эту мысль раздался густой гул, который шел сразу отовсюду. Меня хорошенько тряхнуло, перевернуло с ног на голову, и мне потребовалось время, чтобы осознать, где верх.

Я открыл глаза и огляделся. Но ничего, кроме плотного тумана, так и не увидел.

Снова по здоровяку пробежала волна вибрации, и в ней мне послышались слова:

«Али Корвал Житни Курас Иллаиз. Я не защитник. Я пленник».

'Здравствуйте. Меня зовут Виктор. У вас сложное имя, могу я вас называть просто Иллаиз?

Так, меня учили — всегда нужно оставаться вежливым. И я был услышан.

Ко мне подплыла уже знакомая мне черная маска и застыла совсем рядом со мной. Ее-то я и увидел, пока меня утаскивало щупальце. Вот только сейчас она была целой, а тогда, в моей комнате, она рассыпалась мелкой крошкой.

«Кто вы?»

«Пленник Изнанки.»

«Я могу вам помочь?»

«Мне никто не поможет.»

В первое мгновение я растерялся, но быстро собрался и продолжил задавать вопросы.

«Давно вы тут?»

«Я не знаю таких цифр, чтобы ответить на твой вопрос.»

«Почему вы пленник?»

«Бесчисленное время назад меня заточили здесь и приказали следить за этим местом.»

«Вы самый первый харр?»

«Это неверное предположение, я не харр, а обычный человек. Был когда-то.»

«Но почему вас тут заперли?»

«Я возжелал силы.»

«И сейчас ты ее получил? Тогда зачем тут все громишь?»

«Я это создал, я это уничтожу.»

«Но зачем? Это же прекрасное место! Здесь я встретил родителей, Грету, помогал людям.»

«Я устал…»

«Понимаю, ведь вы были взаперти столько времени. Поэтому вы тогда пришли ко мне?»

«Не знаю. Наверное.»

«Но если пришли, обещая многое, значит, надеялись на то, что я вас спасу.»

«Сила! Такая прекрасная! Я не хочу спасения! Я хочу уничтожить тут все!»

«Это ваш дом. И теперь уже и мой тоже. Спасибо вам за это.»

Слова сыпались из меня, но я действительно ощущал невероятную благодарность здоровяку за это место.

«Правда?»

«Конечно! Оглянитесь. Видите, какое небо наверху? А как сияют деревья? Это самое красивое место, где я когда-либо бывал. Скажите, как я могу освободить вас? Если вы когда-то были человеком, то…»

«Был!» — загрохотало вокруг.

Меня закрутило в плотном коконе, что я даже потерял из виду черную маску, но потом она снова зависла рядом со мной.