— Так, вы же мертвый! — укоризненно сказал я.

— А это уже не важно. Передай племяннику, чтобы он скорее на участок пришел, а то я все боюсь, что родственнички вперед него туда наведаются, а тогда не видать мне спокойствия. А теперь отпусти. Тошно мне уже.

— Последний вопрос, — остановил я его мельтешение. — Почему двор в таком упадке?

— Двор? Да-да, я совсем перестал им заниматься. Силы уже не те. Все время занимался работой. Надо же дочери приданое хорошее оставить. А теперь уже, кто знает, как получится. Небось все сундуки уже выпотрошили.

Его ответ меня очень удивил, на вид весьма крепкий мужик.

— А давно силы-то уходить стали?

— Ты же сказал, что остался лишь последний вопрос! — силуэт Евгения заколыхался и почти растворился в алом тумане.

— Отвечай, — жестко сказал я.

— Так, месяца два уже, — нехотя ответил Евгений. — Дела в гору пошли, вот и довел себя.

— Либо другие. А еда вкус не поменяла?

— С чего ты решил? — призрак приблизился и застыл совсем близко от моего лица.

— Подозрительно все это.

— Да уже все равно. Наследство, поди, через месяц исчезнет. Весь труд коту под хвост. Надежда только на Сашку.

— Вы бы хоть подсказку ему оставили. А если бы не я? Как он узнает о ваших мыслях.

— Он все поймет, — силуэт стал плотнее и, кажется, даже подрос. — Только смотри, чтобы Сашка точно дошел до своей земли.

— Ладно-ладно, обещаю. Только я не знаю, как вас отправить дальше.

— Я сам уйду, когда все случится.

Он вытянул вперед призрачную руку, и я машинально ее пожал.

Не встретив сопротивления, пальцы прошли сквозь исчезающего Евгения, и их тут же пронзила острая боль. Резко отдернув мокрую ладонь, я охнул и кулем упал на пыльную землю.

Внутри меня все горело огнем, но я даже закричать не мог.

Сколько я так провалялся, полыхая болью, не известно. Просто лежал и мечтал о том, чтобы это поскорее закончилось.

— Так вот, как оно бывает, — на грани сознания я услышал знакомый насмешливый голос. — Печально.

— Помоги… — прохрипел я.

— Я-то с радостью, но лучше тебе в таком состоянии обратно не возвращаться. — Терпи уж.

Меня раз за разом скручивало вспышками боли, но я, сцепив зубы, старался не стонать. А потом все резко закончилось, и я шумно выдохнул.

Грета сидела на валуне и внимательно смотрела на меня.

— Почему так происходит? — мой голос звучал глухо, а в горле стоял противный ком.

— Кто ж знает, — ответила она. — Как я понимаю, ты нашел нужного дохлика?

— Если б знал, что мне будет так плохо, я бы еще подумал, прежде чем это делать.

— Ты с ним уже накрепко связан, — заметив мой удивленный взгляд, она вздохнула и пояснила. — Книгу взял? Взял. Это то же самое, как я тебе про собачку рассказывала. Призрак узнал ее и от тебя не отстанет, пока ты не выполнишь обещанное. Поэтому будь аккуратен в выборе.

— Почему же так плохо стало? — я вернулся к главному вопросу.

— Сказала же, что не знаю! — резко ответила она и сжала посох в руках. — Ты бы не трогал больше души, если тебя так накрывает. Думаю, все дело в том, что вы из разных материй.

— Понял, — вздохнул я и прислушался к себе.

От боли уже не осталось и следа, голова была пустая, а тело наполнено силой.

— А если вот, представь, мы с тобой здесь стоим, и нас находит какой-то призрак, которому нужна помощь. Кого из нас он выберет?

— Меня, конечно! — засмеялась Грета. — Ты же совсем еще зеленый. Да и силы в тебе не чувствуется.