Женщины в едином порыве устремились к Артему. Не успел он опомниться, как его подняли над толпой сильные женские руки и потащили к общинному костру.

– Бабы, только не порвите мужика! – закричал старик. – Он нам еще нужен!

– Не порвем. Он нам тоже нужен! – ответили женщины.

Артем не сопротивлялся. Даже если захотел бы, не смог. Его дотащили до костра и поставили на ноги.

– Говори, чужак, как тебя зовут и что ты собираешься делать дальше? – спросила та же женщина, что объявила его вождем.

– Все просто, – ответил Артем, поправляя одежду. – Я Артам. Создал союз племен, куда вошли хойда, тойва и огуны, к ним примкнуло новое племя Обители Страха. Я глава этого союза. А вас хочу соединить с венги. Пусть их вождь станет вашим вождем в обмен на союз с нашими племенами.

Установилась гробовая тишина, затем кто-то из женщин заплакал.

– Неужели боги услышали наши молитвы и смилостивились над нами? Какой бог тебя к нам послал, Артам?

Артем быстро нашелся что ответить.

– Меня к вам послал дух озера. Иди, говорит, и помоги этим людям. Я буду им хранителем, а они пусть воздают мне хвалу, за это я буду им помогать.

Рядом с Артемом появился Иль.

– Ну и горазд же ты врать, Артем, – довольно улыбаясь, проговорил он. – Но молодец. Не думал я, что у тебя получится. Теперь понимаю, почему Дракон оставил тебе жизнь…

– И почему? – с интересом спросил Артем.

– За тобой тянутся тысячи нитей, соединяющие вселенные. Если бы он их оборвал, произошло бы потрясение.

– Какое? – удивился Артем.

– А я почем знаю. У меня книги звезд нет. Это Дракон ее имеет и просчитал варианты. Я лишь могу строить догадки. Ты подожди, я сейчас к народу обращусь.

Он стал уменьшаться, превратился в точку и прыгнул в костер. Оттуда поднялась огненная фигура, и над площадью разнесся громовой голос:

– Люди племени зибров, я Иль, хранитель озер. Почитайте меня, и я буду вам помогать. Слушайте моего посланника, и будет вам благо.

Фигура исчезла. Над площадью установилась тишина. А Иль вновь появился рядом С Артемом.

– Ну как я сказал, проникновенно? – спросил он, улыбаясь.

– В обще-то не очень.

– Да? Ну ладно, еще научусь. Ты вот что должен знать. Ко мне перебежал один из тифлингов. Он сообщил, что в королевстве Риванган против тебя собирается очистительный священный поход. Гордись!

– С чего бы это?

– Достал ты Дракона.

– Я или ты?

– А какая разница? Я. Ты. Мы вместе, – ответил Иль. – Связаны мы одной веревочкой, можно сказать. По весне прибудут сюда большие силы.

– Насколько большие?

– Трудно сказать. Два ордена и дружины контов из центральных районов королевства. Поживем – увидим.

– Понимаю так, что недолго поживем, – нахмурился Артем.

– Ну почему так пессимистично? Время подготовиться есть. Ты по мертвому городу полазай. Там много интересного.

– Туда не проникнуть. Там маг и невидимая стена.

– Я с тобой буду. – Иль похлопал его по плечу. – Что-нибудь придумаем. Ну ладно. Ты тут дожимай, а я к венги наведаюсь, подготовлю для тебя почву. Это ты хорошо придумал, объединить два племени.

Иль исчез, и снова на площади зазвучали голоса.

– Посланник, скажи, что нам делать?

– Для начала дайте мне чистую сухую одежду, потом соберем совет старейшин. Пока он будет решать дела племени.