– У меня есть одежда. От мужа осталась, – вновь пробилась к Артему крутобедрая бойкая баба, – идем, милый, я тебя переодену.

– А почему это к тебе? – Ее стали оттеснять две похожие друг на друга молодые дикарки. Они были настроены весьма воинственно. – У нас тоже имеется одежда, оставшаяся от мужей.

– А потому что я первая предложила, – не отступала баба и грудью пошла на двух, как понял Артем, сестер. – И вы его вдвоем в гроб сведете, как свели своих мужей, кобылицы ненасытные…

– Что ты сказала?..

– Бабы! – закричал старик, который первым признал Артема вождем. – Охолонитесь. Вам бы только языком почесать, да уд мужской погладить. Тут большие дела решаются. Цыц!

Женщины замолкли, словно онемели.

– Ты, – он показал пальцем на женщину с подбитым глазом, – отведи вождя к себе в дом и дай ему одежду Зибрана. Они и статью похожи, и одежда у него получше.

Женщина кивнула и позвала за собой Артема:

– Пошли, вождь…

Артем последовал за ней, а ему в спину раздался возмущенный голос крутобедрой:

– Да что же это такое?! Опять этой сучке самое лучшее досталось. Была с вождем и с ним осталась. И где, спрашивается, справедливость?

– Умолкни, сорока! – осадил ее старик. – Вон сколько мужиков вокруг, выбирай любого.

– Любого не хочу! – капризно произнесла женщина. – Его хочу…

Переодевшись, Артем вернулся и застал у костра два десятка стариков. Остальные дикари толпились шагах в десяти от костра.

Артем присел на принесенную лавку и спросил у стариков, что они думают дальше делать.

– Мы посовещались, Артам, и решили отправить послов к венги. Ты с ними не ходи, они договорятся о месте встречи, и там вы, два вождя, встретитесь. У венги вождь достойный, Венцариот. Разумный, выдержанный и умелый воин, за ним племя пойдет.

– Я вас понял, – ответил Артем. – Вам нужно выбрать еще шамана из учеников, я наделю его силой. Сколько времени нужно послам?

– Ну, день туда, день там и день обратно. Еще день для встречи вождей, всего выходит четыре дня.

– Хорошо, я пока похожу по мертвому городу, – ответил Артем. – После разговора с венги уйду к себе. Честно скажу, что спокойно жить нам не дадут. Весной церковники пожалуют сюда, жечь и убивать народ озер. Нужно иметь большой союз, чтобы их разбить.

– Вот как? – задумался говоривший с ним старик. – Нужно эту новость сообщить всем племенам и еще сообщить о новом мощном союзе. Некоторые племена сами захотят присоединиться. Между двух Сестер – это два небольших озера, похожих друг на друга, – среди скал живут три племени… можно сказать, остатки. Их туда загнали иркезы и пытаются выбить оттуда, но пока не совсем удачно. Но эти племена заперты в горах. Они точно присоединяться, если мы поможем им в войне с иркезами.

– Я это учту, – кивнул Артем. – А пока дайте мне одного сопровождающего. На острове мертвых сидят запертыми ваши разведчики. Пусть этот сопровождающий расскажет им, что я стал вождем. Иначе они могут не поверить и сдохнут там.

– А чего их туда занесло? – спросил удивленно один из стариков.

– Меня искали по приказу вождя.

– Ты их оставил живыми?

– Не всех.

– Пощадил, значит… тех, кто пришел тебя убить, – произнес другой старик. Они переглянулись.

– Ты действительно настоящий вождь, – подвел итог старик, который первым назвал его вождем.