– Следить за тем, чтобы мои приказы выполнялись. Пока все. Передай всем. Кто будет мне перечить и спорить со мной, того скормлю мертвецам. Нужно было сразу отвечать на вызов и оспорить мои права. Понял?

– Понял, – спокойно ответил дикарь.

Перевозка оружия заняла день и ночь. Лишь утром, освободив две ближайшие башни, Артем переправился на другой берег. Вместе с ним уплыли его зомби. Молодой строптивый воин так и не пришел. Зигвар посмотрел в сторону, в которую ушел его племянник и, вздохнув, отчалил последним.

Утром Артем, не выспавшийся и усталый, встречался с вождем венги.

Венцариот оказался умным и сметливым вождем. Он сразу ухватил идею присоединения к союзу. Причем он также понимал, где лежат его интересы, и обговорил условия этого союза. Племена живут, как и раньше, своей жизнью. Общее у них – оборона от врага и войны. Артем сразу определил правила союза. И был непреклонен. Главой союза выбирается самый умелый и сильный воин из числа вождей. Это определяется в поединке. Он становится военным вождем и ведет племена на войну. Он же определяет, на кого союз будет нападать. Каждое племя выделяет ему по пятьдесят молодых воинов, которых он будет обучать биться в строю. Он их вооружает и дает снаряжение. В остальном племена вполне самостоятельны. Этакая конфедерация племен.

Они разошлись довольные друг другом. Особое желание Венцариот выказал в войне с беспокойным соседом, племенем иркезов.

– Они, Артам, к союзу присоединяться не будут, – сообщил он. – Племя сильное, теснит соседей, отжимая их земли. Разбили три племени и загнали их в горы. У них вождь огромный как медведь. Его боятся все, но почитают. Он дал им возможность жить безбоязненно. Зовут его Иркезмур. Хитер как лиса, договор не соблюдает. Пригласил вождей на пир и убил их вместе с воинами и шаманами. Затем стал захватывать их земли. Урод, одним словом, – закончил он свою мысль.

– А если мы договоримся с этими тремя племенами о совместных действиях? Мы ударим по иркезам со своей стороны, а они с тыла? – поинтересовался Артем.

Вождь кивнул:

– Было бы хорошо. Но как к ним подобраться? Иркезы перекрыли все подходы к ним. Они тоже не дураки и понимают, что такая возможность существует.

– Подумать надо, – уклончиво ответил Артем. – Расскажи мне о сильных и слабых сторонах этого племени.

Венцариот ненадолго задумался.

– Племя многочисленное и сильное. У них больше десятка шаманов, и все они вызыватели духов, которые помогают им в бою…

– Как помогают? – сразу же спросил Артем.

– Да просто, – пояснил вождь венги. – В рядах врагов наступает смятение, они перестают видеть, и первые ряды воинов погибают под ударами дротиков иркезов. Затем они наваливаются большой толпой и убивают всех, кто сопротивляется. Сдавшихся они продают в качестве рабов горцам. Поэтому их боятся и не любят. По отдельности их воины не очень умелы. Привыкли воевать за счет шаманов и на войну выходят, только когда те позволяют им. До этого ведут переговоры, выдвигают все новые и новые условия. Их вождь убил жен и на войне сражается в первых рядах. Он может голыми руками разорвать человека, такой он сильный. Всегда идет впереди своих воинов. Рядом с ним такие же воины. Он их специально отбирает…

– Вы с ним сражались?

– Нет, боги миловали. Иркезы застряли в горах. Боятся начинать новую войну, и правильно делают. Те племена, что прячутся в горах, обязательно ударят им в спину.

– Значит, нужно их бить, пока они не готовы, – утвердительно произнес Артем. – Сколько воинов они могут выставить?

– Всего сотен восемь – девять.