– Значит, всего сотен пять. Ты можешь нарисовать схему местности, чтобы я мог понять, где мы, где иркезы и где эти горы, в которых прячутся племена?

– Попробую. – Вождь венги взял палку и стал чертить на песке. – Вот остров, где живут мертвецы. На севере мое племя, восточнее земли иркезов. Вот тут и тут два озера. Между ними узкий участок с горами, где засели разбитые остатки племен. Иркезы окружили их. Половина воинов за горами, там бывшие земли иркезов.

– Ага, понял, – кивнул Артем. – Я думаю, что быстро они воинов сюда не перебросят, иначе откроют поселения для нападения этих горцев.

– Скорее всего так, – согласился Венцариот. – Поэтому они и хотят поскорее с ними разделаться.

– А что за озером, на западе от города мертвых?

– Пустые земли, болота. Там секреты иркезов.

– Я схожу туда на разведку. Ты готовь воинов к нападению. Но скрытно.

– Одни пойдем? – недоверчиво спросил Венцариот.

– Нет, у твоих границ ждет отряд из ста пятидесяти воинов союза. Еще твоих двести, зибров двести с псами и мои мертвецы. Может статься, обойдемся мертвецами, но на всякий случай готовь бойцов. Нападение должно быть внезапным.

– Я это понял. А что нам делать, если ты не вернешься?

– Тогда союз возглавишь ты. Но я вернусь. – улыбнулся Артем. – Меня и мою армию надо переправить на болота.

– А когда праздновать будем?

– Когда вернусь.

Глава 15

На болотах высадились ночью. Артем взял с собой всю свою «королевскую» армию мертвецов. Он хотел опробовать ее в деле.

К вечеру перестал лить дождь. Тучи, разгоняемые ветром, разбежались, открыв тусклую россыпь звезд. С болот поднимался и низко стелился туман. Он причудливыми клубами надвигался на гладь озера. Было прохладно, сыро и воняло тухлыми яйцами, но это чувствовал лишь один Артем. Он кутался в меховую куртку с капюшоном и надел высокие болотные сапоги. Вместе с ним было два разведчика зибров с ширдом. Они хорошо знали эти места. Живой ширд не обращал внимания на мертвых ширдов, а те видели собрата только в качестве закуски.

– Артам, дальше будет тропинка, – тихо произнес разведчик. – Это самый короткий путь через болота. Но ее стерегут секреты иркезов. Воины умелые, не то что те, что живут в поселках, охотники. Нужно идти в обход и по болоту.

Артем задумчиво постоял и прислушался. Над болотами пролетела кем-то вспугнутая стайка птиц. Где-то недалеко в ветвях кривых деревьев ухнула сова.

– Здесь водятся кабаны, их надо остерегаться, – проговорил разведчик.

– Много здесь иркезов? – поинтересовался Артем.

– Несколько родов охотников. Но они живут посередине большого болота на острове. Проходы туда знают лишь они, а здесь лишь секреты.

– Эта тропинка куда ведет? – Артем показал себе под ноги.

– К тому самому болоту. Потом краем его можно пройти к оврагу, за которым начинается высокий берег. Мы так далеко не ходили. Взяли молоденького рыболова и… в общем, он нам рассказал.

– Не соврал?

Разведчик хищно усмехнулся:

– Не смог бы.

– Тогда сделаем так. Я со своими псами пойду вперед, потом вернусь. Ждите меня здесь.

– Артам, а как же эти? – Разведчик ткнул пальцем в мертвяков. – Они нас не сожрут?

– Без моей команды не сожрут. Барон!

Лич посмотрел на Артема.