Артем с разведчиками прошел в тот дом, куда приходил ночью. Сел на лавку у стола и выглянул в открытое оконце. Светало, и он видел, как носились по улице его мертвецы. Сначала хватали кур, затем добрались до хлева. Мычание коров, визг свиней и крики кур наполнили поселок. Артем отвернулся.

– Поищите, что можно пожрать! – приказал он.

Разведчики шустро стали шарить по дому. Вскоре на столе стояла кадка квашеной капусты, свиной окорок, копченая рыба, вчерашний хлеб и копченое сало. Несколько луковиц. Крынка молока. Разведчик все аккуратно нарезал.

– Ешьте, – разрешил Артем и, взяв кусок окорока, положил на хлеб. Стал лениво жевать.

В окне промелькнул человек в исподнем. Его седая борода развевалась на ветру. Следом прыжками скакала вампирша. Она была сыта и развлекалась, иначе убила бы жертву сразу. А человек, открыв в крике рот, бежал к воде. Артем отвернулся.

«Дурень, – подумал он, – чего остался? Почему не ушел с остальными?» И перестал о нем думать.

– Артам, что дальше будем делать? – спросил разведчик. – Пойдем к горам?

– Это будет зависеть от того, как поведут себя иркезы. Надо понять, что они предпримут после того, как у них объявятся убежавшие отсюда люди. Будут ли посылать сюда отряд или не станут ничего делать…

– Сюда никого посылать не будут. Если только разведчиков с собаками. Они постараются отгородиться магией шаманов и выжидать, – уверенно произнес разведчик.

– Почему ты так считаешь? – с интересом спросил Артем. – Они уже встречались с мертвецами?

– Ну потому, что мы так поступали. Бывало, мертвецы оказывались на нашем берегу. Не знаю, как они это проделывали.

– Судя по тому, как вели себя иркезы, с мертвецами они не сталкивались, – произнес Артем. – Может, сочтут нас слабыми и выделят воинов. Я бы так и поступил. Иначе зомби будут бродить по окрестностям и вылавливать людей. Ищи их потом поодиночке. Нет, думаю, они выделят сюда отряд для уничтожения мертвецов. Сотню или полторы. Вам надо будет проследить за этим, а я подготовлю им встречу. Магия шаманов иркезов, судя по тому, что я слышал, на мертвяков не действует. Только на людей. И они знают, что их привел некромант. Так что ешьте и идите на разведку.

В дом вождя иркезов Иркезмура без стука ввалился воин:

– Ирзама, зови мужа, у нас беда!

Женщина с потухшим взглядом, стоящая у печи, ничего не ответила. Уныло посмотрела на воина, вытерла руки о фартук и, повесив ковш, направилась в спальню. Вскоре оттуда вышел высокий, широкоплечий, похожий на медведя человек. Его бычья шея была короткой, и казалось, что лысая голова с большим морщинистым лбом росла из самых плеч. Маленькие глазки мужчины зло блеснули.

– В чем дело, Ирмаз? – спросил он. Подошел к кадке, зачерпнул воду снятым с крюка ковшом и стал жадно пить.

– Беда, Иркезмур, – быстро ответил воин. – В поселок охотников, что на болотах, пришли мертвецы…

– Подожди! – перебил его вождь. – Ты сам их видел?

– Нет. Их видели люди из поселка. Они все побросали и пришли сюда. Мужчины, женщины, дети…

– Позови их главу рода и шамана Иркемрара. Ступай. Жена! – крикнул он в глубь дома. – Сообрази чего пожрать.

Он сел за стол. Жена быстро, но без суеты накрыла стол.

Когда в дом вошли двое, вождь, чавкая и отрыгивая, пожирал холодную отварную курицу. Ее кости жалобно трещали под его зубами.

– Садитесь, – указал вождь на скамью обглоданной куриной ногой.