Не обращая внимания на упавшего, он выскочил из дома и широкими шагами пошел к берегу озера. Там теснились лодки, стоял многоголосый шум и суетливо бегали прибывшие с болот воины. Увидев своего грозного вождя, они постепенно смолкли и сбились в тесную кучу.

Вождь лютым взглядом, с налитыми кровью глазами, полными ненависти и презрения, оглядел толпу испуганных мужчин, которые еще утром были его смелыми воинами и наводили страх на соседние племена. Их осталось человек восемьдесят.

– Где остальные? – остановившись напротив толпы, спросил он. Ему не отвечали. – Я спрашиваю, где остальные и где Иркумар?..

Мужчины в толпе теснее прижались к друг другу и молчали.

– Тут среди стада свиней остались мужчины? – умерив гнев, осведомился вождь.

Из толпы раздался несмелый голос:

– Мы не знаем…

– Вы бросили на поле боя своего командира! Бежали от кучки мертвецов… – Тяжелый взгляд вождя давил и пригибал к земле головы воинов иркезов. Иркезмур сжал кулаки и отвернулся. За его спиной стоял шаман. – Ты все это видел? – спросил вождь. – Ты видел это стадо? Они испугались мертвяков.

Шаман спокойно посмотрел на остатки отряда.

– Тут только половина, – произнес он, – значит, остальные погибли или остались на болотах и скорее всего стали пищей для мертвяков. Мы недооценили мертвого некроманта, Иркезмур. Пошли. Надо решить, как быть, что делать дальше. Воины пусть останутся тут, или лучше отправь их на границу, к горам. Не надо, чтобы они разносили панику. Поживут вдали от поселка, успокоятся…

Вождь, соглашаясь, кивнул:

– Я тебя услышал. Распорядись тут… или я их поубиваю своими руками.

Он быстро пошел обратно. Через полчаса пришел шаман, уселся на лавку.

– Воины говорят, что там были собаки и они грызли охотников. Потом их атаковали маги. С неба падал огонь и молнии. Первые ряды были уничтожены, и все стали убегать, а когда они выбрались к воде, со спины напали мертвецы. Они были очень быстры. Как ветер. Разрывали воинов голыми руками…

– Ты в это веришь? – хмурясь, спросил Иркезмур.

Шаман пожал плечами.

– Трудно понять испуганных людей и отделить правду от вымысла. Им может показаться что угодно. Но мы не можем отвергать тот факт, что их атаковали маги и мертвецы. Они смогли заставить наших воинов отступить…

– Ты это называешь отступлением? – презрительно фыркнул вождь.

– Пусть будет бегство, – согласился шаман. – Но они не ожидали от мертвецов магического нападения… И это как раз странно. Кто ими управляет? От мертвого некроманта трудно такое ожидать… Хотя кто знает их возможности… У нас есть время. Мертвецы будут на болотах, пока там есть пища, а там пало почти восемь десятков наших воинов. Со стороны озера они к нам не полезут. Значит, нужно огородить перешеек между горами и озером. Вырыть волчьи ямы, выкопать рвы и заполнить их сухими ветками, полить жиром, чтобы поджечь, если полезут мертвецы. Надо сделать несколько таких рвов. Таким образом мы себя обезопасим.

Вождь долго не думал.

– Хорошо! – произнес он. – Отдай нужные распоряжения.

Артем наблюдал с высоты, что происходило в поселке иркезов. Затем он последовал за вождем и подслушал их с шаманом разговор. Шаман оказался очень умным и опасным. В то же время он понравился Артему своим спокойствием и рассудительностью, и у него созрел план.

Он видел, как весь день сотни воинов копали рвы на перешейке шириной не больше ста метров. Как оборудовались волчьи ямы. Как женщины и дети таскали сухие ветки, упавшие деревья и укладывали их на дно рвов.