Шаман помолчал и, подняв глаза на Артема, спросил:

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Я тебя отпущу. А ты, когда вождь даст команду применить ритуал ослепления, ты его не применишь. Уйдешь из племени со своими. Тебя будут ждать здесь, на болотах.

Шаман невесело усмехнулся:

– Не боишься, что я предам и все расскажу нашему вождю?

– А он тебе самому нравится? – тоже с усмешкой спросил Артем.

Шаман честно ответил:

– Нет. Он животное. Но с ним надежно. Он может заставить всех себя слушаться, и он не дурак. А что племени, которое окружено врагами, нужно? Умение себя защитить. Иркезмур сумел это сделать.

– Понимаю, но на его место пришел новый союз, который будет защищать не одно племя, а всех его членов. Это гораздо лучше, чем такой вождь, как Иркезмур.

– Я тебе верю чужак, – сказал шаман. К нему вернулось спокойствие. – Но почему вы не хотите сохранить наше племя?

Артем вздохнул:

– Будь моя воля, я бы сохранил, но вас ненавидят все. Из-за вождя. Он не соблюдал договор, убил тех, кто ему поверил. Такое не прощают.

– А какая участь уготована мне?

– Я главный в союзе, мне нужны мудрые советники. Я предлагаю тебе, Иркемрар, стать моим советником. Так ты сохранишь жизнь себе и своим близким.

Шаман надолго задумался. Он упер взгляд в столешницу и, казалось, изучал крошки на ней. Потом поднял голову.

– Я могу увести из племени свой род, это почти восемь десятков людей – воины, женщины, дети. Ты возьмешь нас в свое племя? – спросил он.

– Я возьму всех, кого ты приведешь. Даже если это будут не члены твоего рода. Твой род сохранит свое имя, племя – нет.

Шаман кивнул:

– Понимаю. Ты хочешь показать всем племенам на примере иркезов, что с ними будет, если они ослушаются… Это может сработать. Когда ты меня отпустишь?

– Прямо сейчас. Можешь уйти и уплыть. Лодки на берегу остались. Развяжи ему руки! – приказал Артем разведчику, что стоял у входа.

Шаман растер затекшие руки. Посмотрел на Артема и промолвил:

– Ты странный, чужак, непонятный, но тебе хочется верить. В тебе есть сила, и ее чувствуешь сразу. Не такая, как у Иркезмура. Но вы в чем-то похожи…

– Пошли, я тебя провожу.

Провожая садящегося в лодку шамана, Артем спросил:

– Сколько тебе нужно времени?

– Два дня. На третью ночь мы тихо уйдем.

– Хорошо, вас встретят.

Вернувшись в дом, Артем собрал разведчиков.

– Возвращайтесь в племя. Скажите Венцариоту, чтобы выдвигался на границу с иркезами. Пусть пошлет посыльного к хойда, там стоят полторы сотни бойцов и ждут сигнала. Пусть те тоже присоединяются. Через четыре дня наступаем. Скажите, что я пошел договариваться о совместных действиях с племенами, запертыми в горах. Сигнал к началу атаки – дым и огонь в поселке иркезов. Атаку начнут мертвецы и отвлекут на себя основные силы. Вам все понятно? – Дождавшись утвердительных кивков, продолжил: – Затем возвращайтесь с десятком разведчиков, чтобы переправить мертвецов через озеро. Ступайте.

Артем глядел в спины уходящих воинов и размышлял о том, насколько организованно племена смогут совместно действовать без всякой подготовки. На это стоило посмотреть, выявить ошибки и определить тактику сражений в дальнейшем.

Иркезмур проснулся от криков. Кто-то стучался в его дом и кричал. Жена поспешно поднялась, зажгла лампу, накинула платок и выбежала в общую комнату.