– Иркенар, веди своих воинов в поселок на болотах. Вас там встретит ваш шаман Иркемрар. Теперь вы члены племени Обители Страха. За жен своих и детей не бойтесь, – усмехнулся он, заметив, какие взгляды воины кидали в сторону поселка. – Мы не иркезы и с женщинами не воюем. Ты, Иркенар, и твои воины переходите в подчинении шамана. Скажите ему, что вас послал вождь Артам.

Как и надеялся Артем, воины союза не тронули поселок. Они в горячке проскочили его и вступили в сражение с иркезами. Затем, пораженные молниеносной победой над Иркезмуром, стоя у остывающих рвов, ждали своего военного вождя. Артем пробежал расстояние между ним и воинами за несколько секунд и оказался рядом с Венцариотом.

Вождь венгов и зибров радостно встретил Артама и в знак огромного уважения склонил перед ним голову. Затем воздел руки с дротиками и громко восторженно закричал:

– Арта-ам!

И все воины подхватили этот крик. Над полем битвы, над телами поверженных врагов понесся, разлетаясь по окрестным землям, новый боевой клич:

– Арта-ам! Арта-ам! Арта-ам!..

В него поверили. Стоя в окружении пришедших в неподдельный экстаз воинов, Артем понимал: теперь молва о могучем Артеме, что одним ударом одолел непобедимого Иркезмура и уничтожил целое племя, разнесется по племенам, вселяя в одних надежду на лучшее, в других – ужас. Он терпеливо ждал, когда крики стихнут. В руке он держал голову убитого вождя иркезов, и открытые, ничего невидящие глаза грозы всех племен народа озер продолжали хранить недоуменное выражение.

Когда стало тихо, Артем громко проговорил:

– Воины союза! Сегодня вы покрыли себя славой и победили ненавистного врага. Вы показали свою силу, мужество и беспримерную храбрость. Это будут помнить в веках. Но теперь, показав свою силу, покажите свое великодушие. Там, за вашим спинами, остались семьи неудачников, что мнили себя великим племенем. Не дело воинов сражаться с бабами и детьми. Это удел слабаков. – Артем знал, какие струны души задеть у дикарей. Чтобы не прослыть слабаком, никто теперь не захочет мстить членам семей иркезов. – Племени иркезов больше нет. Часть их вошла в мое племя, племя Обители Страха. Остальных разберите между собой. Во втором поселке нас ждут еще четыре сотни воинов. Но я, убив в поединке Иркезмура, по праву стал вождем этого племени и отдаю этих воинов вам. Вместе с их семьями. Идем же туда, довершим наше славное дело! – И сам громко закричал: – Артам!

А толпа вновь стала скандировать его имя:

– Артам! Артам!..

«Хотя какое оно мое? – подумал Артем. – Это имя непутевого Артама».

Три дня и три ночи представители и вожди племен делили между собой бывших иркезов. Большую их часть взял к себе Артем. Он забрал с собой роды шамана и роды тех воинов, что выжили в сражении. Второй поселок иркезов, узнав, что их соплеменники разбиты союзом племен, а вождь убит предводителем союза, сдались без боя и смиренно приняли свою участь. Для дикарей главным было не племя, а семья и род. Они чтили своих предков и возвели это в культ. Поэтому все роды сохранили свое название и мирно влились в племена. Они понимали, что не стали слабее и не претерпели унижение. Такова их судьба. Они стали сильнее в союзе с другими племенами. Ситхи, румы и перны получили обратно свои земли, а часть родов бывшего племени иркезов, в которых осталось мало мужчин, переселили на кручи, добывать соль.

На четвертый день был большой праздник, и Артем с некоторым удивлением взирал, как праздновали и радовались вместе с победителями побежденные.

«Чудны дела твои, Господи, а дела людей еще чуднее», – вспомнил он присказку убитого бандитами батюшки. Народ радовался, а он думал о дальнейших шагах.

Торопиться не надо, решил он.