— Артам? — позвал он. — Какое слово надо сказать?

— Какое слово? — как эхо повторил напарник.

— Чтобы обучиться читать. Вот какое, — проворчал Артем. Он никак не мог привыкнуть к тому, что из его собрата по несчастью все надо тянуть клещами.

— Верди логус, — услышал он. И изумленно подумал: «Латынь, что ли?» — Это что за язык?

— Древний. Его еще называют мертвым языком, потому что на нем никто уже не разговаривает. Говорят, это язык древних великих магов, — ответил Артам.

— Сплети эту фигуру и произнеси: «Верди логус», — перейдя на шепот, попросил он Чучело.

Та спокойно повторила движение пальцами и произнесла:

— Верди логус.

— Теперь попробуй прочитать, что написано, — передал ей Артем книгу.

Чучело взяла книгу и прочитала надпись на обложке:

— «Учебник магической практики для младших школ».

— Получилось! — восторженно закричал Артем.

— Что получилось? — удивленно спросила та, недоуменно глядя на него.

— Как что? — воодушевленно заговорил Артем, чувствуя необыкновенный душевный подъем. Он только что соприкоснулся с проявлением магии. — Заклинание сработало! Ты только что научилась читать! — Он даже вскочил, забегав по комнате, потрясая руками. Забыв, где он находится, быстро заговорил: — Чудо! Я только что видел чудо!

— Читать я умею с десяти весен. Меня риньера учила, — спокойно ответила девочка, не разделяя его радости.

— Да! — скептически сказала тифлинг. — Видимо, я поторопилась высказать суждение о твоем подопечном. Он по меньшей мере странный. Он что думал? Скрутит кто-нибудь дулю пальцами, скажет «чуки-буки» — и раз, жареный гусь на тарелочке появится? Как можно быть таким глупым? — всплеснула она руками. — Баска не владеет человеческой магией.

— Ты слишком строга к нему. У нас, на Земле, магии нет. Немудрено, что он ошибся. Давай посмотрим, что он дальше делать будет, — вступился за подопечного рассудительный ангел.

Артем как поднял руки, так и застыл в такой позе «просящего милости у небес». Его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. А на лице было такое удивленно-глупое выражение, что Чучело не выдержала и расхохоталась во весь голос. Она смеялась до упаду, схватившись руками за живот. Из ее глаз текли слезы, и в конце концов она заохала, не в силах остановиться:

— Ох. Ох. У меня сейчас лопнет живот. Ну насмешил. Чудо он увидел… — и вновь принялась хохотать.

Артем стоял сильно обескураженный, руки он уже опустил и смотрел на угорающую от смеха девочку.

— Я тебя сейчас превращу в паука, — устав ждать, когда она насмеется, прошипел он и прищурился.

Теперь баска вытаращилась на него, и ее смех мгновенно улетучился.

— Не надо в паука, ваша милость. Они противные.

Артем, сдерживая собственный смех, сел на кровать, но в конце концов не выдержал и тоже расхохотался. В этот вечер они посмеялись от души, и в хорошем настроении землянин первый раз в новом мире лег спать.

Сбивая тюфяк у изголовья, он сам себе пожаловался:

— Ну что за судьба у меня такая непутевая. Что бы я ни делал, все равно выходит шиворот-навыворот.

«Арингилу, наверное, хорошо, — подумал он, — у него напарник — девочка с рожками, и шустрая, с ней не заскучаешь, а у меня — овощ сонный».

— Как он вообще жил? — произнес Артем вслух последний вопрос и, зевая во весь рот, сразу уснул.