— Твой подопечный в самом деле не дурак. Мыслит верно, — сказала Агнесса. — А что делать с моим, ума не приложу… Пусть пока сидит и не высовывается.

Артем стал тренировать пальцы. Сначала он их хорошенько размял и разогрел. Потом приступил к упражнениям. На это у него ушел час нудной кропотливой работы. Затем открыл книгу и стал повторять движения пальцев. На сотый раз он решил задачу усложнить: включил магическое зрение и осмотрел радугу из нитей. «Какую же из них брать?» — подумал он.

— Артам, — позвал он напарника, — какую нить брать для заклинания чтения?

— Можешь брать любую, только не темную, — услышал он ответ через несколько секунд.

Ладно, возьмем золотистую, решил он и осторожно пальцем прикоснулся к нити, напоминавшей гитарную струну. Под его воздействием она сдвинулась. Надо же, слушается, удивился Артем. Он поколебал ее, и она задвигалась. Попробовал намотать на палец — с трудом, но получилось. Повертев обмотанный палец, сияющий золотом, он раскрутил нить. «А чего одной рукой? — неожиданно подумал он. — Нить — как веревка, взять и скрутить ее двумя руками».

Он пальцами правой и левой руки взял нить, потянул на себя и завязал простой узел, как на шнурках ботинок. Развязал его и вновь завязал, но уже с бантиком.

— Надо же, получается! — обрадованно засмеялся он. Но его узел пробыл несколько секунд, потом растворился в воздухе, и нить вновь распрямилась.

— Артам, а почему нить, связанная в узел, исчезает? — вновь спросил он напарника.

— Потому что ты не напитал плетение Эртаной, — последовал ответ.

— А как это сделать?

— Просто пожелай, и из тебя сила перельется в плетение. Постой! Ты что, сумел сделать плетение? — удивленно, даже можно сказать пораженно, спросил Артам.

— Да просто узел завязал, и все, — отмахнулся Артем и стал завязывать самый простой морской узел, какой знал. Для этого особой ловкости было не нужно.

Узел получился на славу, и он пожелал наполнить его силой. После этого почувствовал себя, как сосуд, из которого немного чего-то отлили. И внутри появилось ощущение странной неполноты. Он лишился чего-то, что было частью его самого. Но определить, что это было, он не смог. Зато узел засверкал так, что больно стало на него смотреть.

— Верди логос! — произнес он, но ничего не произошло. Затем довольный, что смог прикоснуться к таинственной магии, связать узел и наполнить его магической энергией, или Эртаной, он произнес первое, что пришло в голову:

— Перпетуум мобиле.

Раздался легкий хлопок, узел исчез, а перед ним появилось маленькое существо, которое на долю секунды зависло в воздухе, смешно дергая руками и ногами, а потом с воплем плюхнулось на лавку.

Артем замер столбом, пораженно уставившись на результат своего эксперимента. Перед ним сидел маленький, не больше полуметра, человечек с противной рожей и невообразимо одетый.