Неожиданно человек отпрянул, его лицо исказилось от боли. Он закрыл глаза руками и начал всхлипывать.

– Что ты мечешься, – произнес, успокаиваясь, Артем, – иди туда, куда уходят мертвые драконы, в свой драконий рай.

– Я не могу уйти, – прошептал монгол, его голос дрожал. – Цепи демонов держат меня, моя душа заперта в гробу. Освободи меня, ледяной дракон. Если ты не отдашь свою жизнь, я буду вечно страдать.

Артем замер, его сердце сжалось от жалости. Он никогда не думал, что окажется перед таким выбором. Но он знал, что если отдаст свою жизнь, то это будет концом для него. Знать-то знал, но не мог противиться нарастающему желанию пожертвовать собой. Оно усиливалось с каждым мгновением, и он не понимал этого, но готов был отдать свою жизнь этому богатырю. Правая рука заныла от ожога, и Артем встрепенулся. Он отчетливо понял, что это было наваждение, кто-то пытался заставить его пожертвовать собой, навязывал ему эту идею. Это было до того глупо и нелепо, что Артем тряхнул головой и пять раз глубоко вздохнул, обретая покой вновь. Кольцо Розы спасло его жизнь. «Что за чертовщина тут происходит?» – подумал Артем.

– Прости, – сказал он, его голос был полон сожаления. – Я не могу отдать тебе свою жизнь. Я не хочу потерять ее так же, как и ты, бездарно.

Человек открыл глаза, в них вспыхнула ярость. Он бросился на Артема, но тот успел увернуться. В воздухе мелькнула тень, и человек исчез.

Артем остался стоять один, его сердце колотилось от страха и напряжения.

Он огляделся и увидел коридор, уходящий в глухую темноту. Единственный путь вел вниз. Артем поднял голову и увидел ствол колодца. Он находился на его дне. Сверху на него молча смотрел Свад.

– Свад! – окликнул он, но гремлун, казалось, не слышал. Его взгляд был устремлен в пустоту – возможно, он даже не видел Артема.

Артем вздохнул и шагнул в коридор, куда убежал сраженный демонами дракон.

Коридор спиралью уходил вниз, пустынный и мрачный. Артем шел медленно, всматриваясь в темноту перед собой. Она расступалась перед ним, но за спиной смыкалась вновь. Он не обращал на это внимания, шел вперед, надеясь на чудо. На перекрестке он остановился, выбирая путь. Подумал и направился направо. Ему показалось, что коридор плавно уводил наверх, но заканчивался тупиком. В стене виднелась деревянная дверь. Артем потянул за ручку, и дверь со скрипом приоткрылась. Звук резанул по нервам. Артем замер, просунул голову в щель и тут же получил болезненный удар по голове. Он упал на зад. Схватившись за голову и тихо завывая, матерился как грузчик, которому на ногу уронили тяжелую гирю. Из-за двери выглянул Свад и, угрожающе шевеля шестеренкой, прошептал:

– Не торопись. – Дверь закрылась с глухим стуком.

Артем отполз от двери. Не вставая и потирая ушибленный лоб, на котором уже набухала шишка, задумался: «Что это значит? Как гремлун оказался на той стороне? И почему он так странно себя ведет?» Лезть за дверь второй раз было опасно, и Артем повернул назад. Добравшись до перекрестка, выбрал путь налево.

Сделав пару шагов, он очутился в облаке света, прикрыл лицо руками и остановился. Когда глаза привыкли к яркому свету, осторожно убрал руку. Перед ним стояла Иехиль и, улыбаясь, смотрела на него. Непроизвольно у Артема вырвались слова:

– Иехиль? Что вы тут делаете?

– Жду тебя, мой герой.

Эти слова резанули ухо Артему, и он отступил на шаг. Иехиль, чопорная и холодная, никогда не говорила так. Артем отступил еще на шаг, присмотрелся к богине, стоящей в лучах ослепительного света, и заметил, что внутри богини появляется и исчезает темный силуэт. Артем, не задумываясь, шагнул вперед и нанес удар ногой по животу богини. Ее образ тут же растаял, и на ее месте появился монгол с искаженным лицом, он вскрикнул и бросился бежать прочь.