— Как тебе напиток, Страж?

Я покачала головой и поднесла кулак ко рту, пытаясь отдышаться.

— Ракетное топливо, — прохрипела я.

— Ты позволила ему выбирать напиток?

Я кивнула.

— Да, это твоя ошибка. Никогда не позволяй Шону и Колину выбирать тебе напиток, Мерит. У них садистские наклонности. Но если тебе станет от этого лучше, они со всеми это проделывают. — Она подняла свой стакан. — Добро пожаловать в клуб.

— Говоря о клубе, — спросила я ее, указав на вечеринку вокруг нас, — Откуда взялись все эти люди? Здесь, должно быть, сотня вампиров.

— Помнишь, есть три сотни с небольшим вампиров, связанных с Кадоганом, даже если не все живут в Доме. По некоторой странной причине, пара сотен вампиров не имеют никакого желания играть в нашем женском клубе и общаться с остальными из нас.

Учитывая эту незаконченную неделю, я не думала, что здесь была большая тайна.

Весь следующий час мы болтали, я не выпускала бокал из рук, как будто он согревал меня, и отпивала от него только когда в горле становилось сухо.

Вампиры рядом со мной веселили меня рассказами о жизни дома Кадогана, о пожарной тревоге, прозвучавшей во время Награждения 2007, о бойкоте компании "Кровь для Вас" в 1997, о том, как неприятно пахнущий житель Гайд-Парка, убежденный в том, что в Доме проводятся секретные оккультные ритуалы, сломал ворота.

Внезапно, Марго допила свой напиток, отодвинула назад свой стул и встала на него.

Стоя так, она посмотрела на барменов.

Шон усмехнулся в ответ и позвонил в медный колокол, который висел на невысокой стойке позади бара.

Весь зал разразился бурными аплодисментами.

— Что происходит? — пробормотала я. Но Линдси подняла руку.

— Просто продолжай слушать. Ты поймешь.

— Вампиры Кадогана, — прокричал Шон, когда каждый вампир в баре снова успокоился. — Пришло время разделить гордую традицию Темпл Бара. Не то, чтобы этой традицией гордились, но в Темпл Баре она безусловно есть.

— Да здравствует Темпл Бар! — закричали в унисон вампиры.

Шон отвесил королевский поклон, затем указал на Марго. В толпе раздался свист, затем скрип дерева о дерево, когда стулья развернулись к ней.

Она подняла руки.

— Леди и вампиры, — кричала она, — Пришло время для раунда напитков в честь разнообразных причуд Мастера, известного как Этан Салливан!

Я не могла сдержать усмешку, которая расползлась по моему лицу.

— Сегодня мы принимаем в наш священный союз… нашего Стража! — Она подняла свой бокал и каждый вампир в комнате сделал то же самое.

Щеки покраснели, я подняла свой по-прежнему наполненный стакан к остальным, кивая головой в знак благодарности.

Марго смотрела на меня, все еще держа поднятым стакан и подмигнула мне.

— И пусть Лейси Шеридан, благослови Бог ее душу, подавится.

Комната взорвалась аплодисментами.

У меня щеки заболели от улыбки. Линдси наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Я же говорила, что тебе это было нужно.

— Мне определенно это было нужно, — согласилась я.

— Веселитесь, — сказала Марго. — Пейте в меру. А потом не поленитесь воспользоваться самой замечательной достопримечательностью Чикаго — его общественным транспортом!

При помощи стоявшего рядом вампира, Марго спустилась и снова села на стул.

За нашим столиком все поставили бокалы и придвинули стулья поближе.

— Ладно, — произнесла я, полностью избавившись от смущения. — Так что мы здесь все-таки делаем?

— Понимаешь, Страж, — сказала Марго, — Могу я называть тебя Страж?

Я усмехнулась и кивнула.