Неясного цвета песок начал сыпаться на пол практически сразу. Когда Ванесса опустила руки, Миралисса даже потрясла головой, чтобы убедиться: не показалось ли. Ведь в бледном свете могло и почудиться…

Гадалка щелкнула пальцами, и магические светильники зажглись, ярко осветив прихожую, и бывший жемьеновый кругляш засиял золотом.

Корона.

Золотая корона.

– Корона… – одними губами произнесла Ванесса.

– Корона… – эхом отозвалась Миралисса.

«Королева…»

Судьба вновь играла с нею.

– Смотри-ка, скачут! – Один из разведчиков ткнул пальцем в сторону быстро приближающейся точки.

Его напарник прищурился, силясь получше рассмотреть неизвестного путника, но у него ничего не получилось. Раздосадованный, он вытащил из ножен меч и буркнул:

– Давай слезай! Встретим его, ежели что!

– Щас, Жук…

Разведчик ловко пополз вниз, быстро перебирая руками ветки. Не прошло и пяти секунд, а он уже летел к земле: самая нижняя ветка находилась на высоте шести футов.

Приземлившись, разведчик подобрал оставленный у сосны лук, закинул за спину колчан.

– Подбить его, ага?

– Ты на голову приземлился, когда прыгал? – покрутил пальцем у виска Жук. – Не пугай меня, Малый! Когда-нибудь ты додумаешься застрелить Его Величество, и нас обоих повесят!

Малый смущенно потупился.

– Подпустим его как можно ближе. Если свой, то должен про нас знать – подаст знак или окликнет. Если нет, подождем чуток. Коли полезет за границу – тогда только застрелишь. Усек?

– Ага, – кивнул Малый.

– В таком разе падай на пузо и поползли, – велел Жук и сам лег на траву. Пыхтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепотой холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при этом совершенно незаметным.

Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже достаточно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зрением объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разглядеть незваного гостя.

– Черт возьми! – поднимаясь, воскликнул он. – Это же старина Меган! Скачи сюда, висельник!

Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведчикам.

– Привет, Жук, – сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. – Передайте Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не смогут противиться нам… да просто не станут!

– Но как насчет Синего агента? Он в городе?

– Да, – кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы удав, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающего в чистой тарелке кролика. – Но он – не проблема.

– Вот как? Его Величество так не считает…

– Он сам откроет нам ворота.

– Неужели?..

– Да. Я не стану называть сумму сделки, но он – наш. С потрохами.

– Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?

– Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую власть. Только действовать надо быстро…

– Передам.

– Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! – Меган дал лошади шенкеля, и та послушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.

– Прощай, прощай, Меган, – пробурчал Жук и махнул рукой напарнику – мол, пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.