— Более чем. Через час буду у тебя. И… сделай так, чтобы даже родная мать не узнала.

— Интересный заказ, — хмыкнула Светка. — Ладно, буду ждать.

План был прост: сначала к Светке для полной смены внешности, потом окончательно оторваться от преследователей. А там видно будет. В любом случае я собиралась узнать правду о деле, которое с каждым часом становилось все запутаннее и опаснее.

Глядя на дорогу впереди, я почувствовала знакомый холодок возбуждения, который всегда приходил, когда расследование набирало обороты. И еще кое-что: смутное ощущение, что за всем этим стоит история, выходящая далеко за рамки простой кражи с подменой.

История о мести, терпеливо вызревавшей десять долгих лет.

Глава 8

— Нужна новая внешность, — сказала я Светке, входя в ее салон «Метаморфоза» на Старой площади.

Светка — низенькая пухлая блондинка с вечно растрепанными волосами и ярко-красной помадой — могла за полчаса превратить кого угодно в кого угодно. Наш тандем работал безотказно уже пять лет.

— Снова под прикрытие? — Она оценивающе оглядела меня. — Кем на этот раз?

— Журналистка. Солидного издания. Пишу статью о восточных культах.

— Умная, но сексуальная? — уточнила Светка, уже доставая инструменты.

— Именно. Чтобы мужчины хотели произвести впечатление, а женщины не воспринимали как конкурентку.

Через сорок минут из зеркала на меня смотрела шатенка с идеально уложенной стрижкой каре, в строгих очках с простой оправой и с безупречным макияжем, подчеркивающим скулы. В сочетании с деловым костюмом и блокнотом я выглядела как настоящая журналистка серьезного издания.

— Ты гений, — искренне сказала я.

Светка хмыкнула.

— Как обычно. За кем охотимся на этот раз?

— За китайскими демонами, — уклончиво ответила я, и Светка понимающе кивнула. Она никогда не задавала лишних вопросов.

Не узнающая в зеркале саму себя, я взяла машину в каршеринг, оставив свою на платной стоянке. И добралась до дома, наконец-то оторвавшись от странной слежки. Полтора часа я провела, изучая документы, найденные в тайнике Лаптева, но все равно вздрогнула, когда телефон разрезал тишину квартиры резким звонком. Этот звук в два часа ночи никогда не предвещает ничего хорошего.

— Татьяна? — голос был женским, дрожащим и едва узнаваемым.

— Да, — ответила я, уже инстинктивно напрягаясь. — Кто это?

— Это Елизавета, Елизавета Крутовская. Прости за поздний звонок, но… — Она судорожно вздохнула. — Мне кажется, я следующая. Он… он знает, где я живу.

Еще одна жертва в цепочке странных событий. Судя по дрожи в ее голосе, случилось что-то действительно выбившее эту обычно надменную женщину из колеи.

— Успокойся, Элизабет. Где ты сейчас?

— В машине, недалеко от твоего дома. Адрес мне дал Василий Петрович, — ее голос сорвался. — Я не знала, к кому еще обратиться.

— Поднимайся.

Через десять минут раздался тихий, почти робкий стук в дверь. На пороге стояла Крутовская, но от ее светской экстравагантности не осталось и следа. Плечи опущены, лицо без макияжа, волосы чуть ли не дыбом торчат, одета она была в простой темный спортивный костюм — полная противоположность той женщине, которую я встретила на собрании Клуба ценителей Востока.

Она быстро вошла, нервно оглядываясь через плечо, словно за ней действительно кто-то гнался.

— Кофе? — предложила я, запирая дверь на все три замка.