— Что же теперь будет? — спрашивала она. — Что же теперь будет?

…Все Покровское говорило о пирушке у Мюллера. Дело было нешуточное. Фашисты, конечно, дадут знать в Артемовск, надо ждать следствия, а еще вероятнее, что каратели и без следствия обойдутся… Село затаилось. Не только каровцы, все жители Покровского настороженно прислушивались к каждому шагу немцев: не начинается ли?

Но враги вели себя как-то странно. В комендатуре спозаранку поднялась суета, то и дело раздавались телефонные звонки, выбегали связные. Потом, должно быть, что-то случилось с телефоном — осипший голос долго и безуспешно вызывал: «Артемовск! Артемовск!» — и бешено ругался по-немецки. Прошел час, полтора. Покровчане все еще ждали: вот солдаты двинутся по селу. На этот раз, конечно, дело не ограничится обысками, арестами и побоями. Вот сейчас сгонят всех на площадь, а там кто знает…

И в это время через все село с треском промчался мотоцикл. Весь, как панцирем, покрытый пылью, связной тяжело соскочил с машины и вбежал в комендатуру. На несколько минут там все стихло, потом раздались возгласы, проклятия, отрывистые слова команды… Еще через минуту немцы заметались по селу. Загудели моторы грузовиков, затрещали мотоциклы. Никогда еще немецкую часть не перебрасывали из Покровского в такой тревоге и спешке. К полудню в селе осталась лишь горсточка растерянных хмурых солдат. К вечеру ушли и они.

ОСВОБОЖДЕНИЕ

— Наши идут! Наши идут!

Вася с разбегу ворвался в пещеру. Его нельзя узнать: волосы растрепались, лицо смеялось, от постоянной его сдержанности не осталось и следа.

Ребята повскакали со своих мест и тоже закричали. Потом, спохватившись, все разом бросились к выходу.

Подходя к Покровскому, бойцы и офицеры Советской Армии увидели высоко над обрывом подле села красный флаг. Он развевался над пещерой — штабом Каровского союза пионеров. И когда советские воины приблизились, они увидели: навстречу им бегут ребята — мальчики и девочки — со счастливыми лицами, с красными галстуками на груди.

А вскоре вышел правительственный Указ, по которому все двенадцать Покровских пионеров-подпольщиков были награждены медалями «Партизану Отечественной войны».