– Она не признала во мне вожака, мисс Кристалл, – буркнул Джефри, не спуская глаз с Тикаани.

– Вот именно, – сказала девочка и тоже показала зубы – люди могли ошибочно решить, что это она так улыбается. Но в душе Тикаани испугалась. Святая пурга, неужели это директор школы?! Ну зачем только она задирала этого мальчика?!

– А, ты новенькая. Добро пожаловать, – сказала мисс Кристалл и улыбнулась Тикаани, а потом подозвала мускулистого молодого человека с бритой головой, сидящего за учительским столом. – Билл, у нас тут конфликт иерархий. Можешь разобраться?

– Не вопрос, – кивнул пахнущий волком учитель и, дав знак следовать за ним, увел Джефри и Тикаани в дальнюю часть столовой. Там он стал пред ними, скрестив руки на груди, и внимательно посмотрел на обоих. – Я правильно понимаю, что каждый из вас хочет быть вожаком стаи? И ты, Джефри Быстрая лапа Бейкер, и ты, Тикаани Голубое облако?

– Мех дыбом встаёт от такой наглости! – возмутился Джефри. – Так любой приблудный вообразит…

Учитель одним взглядом заставил его замолчать. Ну ясно, кто здесь на самом деле главный.

– Вы знаете, как этот выбор происходит в дикой природе. Волки борются за то, чтобы стать альфой, – сказал он. – Мы тоже устроим соревнование. Вожак не обязательно самый сильный волк в стае, но он должен быть самым умным. – Учитель задумался. – Я дам вам три задания: одно на тактику, одно на решение проблем и одно на руководство стаей. Кто лучше справится – тот победит. А я буду судьей. Договорились?

Сердце Тикаани бешено заколотилось. У неё есть шанс стать вожаком и порадовать отца!

– Хорошо придумано! – сказала она, стараясь казаться совершенно спокойной.

Спустя всего несколько секунд молодой учитель дал им первое задание:

– Вы собираетесь напасть на стадо вапити, пасущееся в долине. В стаде семь самок, четверо телят и один взрослый самец. Местность холмистая, справа протекает река. Ваши действия?

– Э-э-э… я… мм… – Джефри вдруг растерялся. – Я бы их окружил и потом… мм…

Тикаани перебила его:

– Я буду гнать их вдоль долины и при этом постараюсь выяснить, кто в стаде самый слабый. Потом пара моих волков отсечёт его от остальных. А ещё парочка отрежет вапити путь к бегству в сторону реки.

– Очень хорошо, – кивнул учитель. – Один ноль в пользу Тикаани.

Джефри заскрипел зубами:

– И вы считаете это справедливым, мистер Зорки?! Она же наверняка не раз охотилась там, у себя, а я вырос в обличье человека!

– Не повезло тебе, – заметила Тикаани и улыбнулась, глядя на Джефри. Его хамство ясно показывало, насколько он сбит с толку.

Клифф и Бо молча бросали растерянные взгляды на своего вожака. Что, если он скоро станет бывшим?

– Второе задание, – невозмутимо объявил Билл Зорки. Они вышли из здания школы и направились к маленькому выкрашенному в зелёный цвет строению. – У Лиссы Кристалл есть сарай, он заперт на два замка. Как назло, она потеряла ключ от первого и забыла код от второго. Со всяким может случиться. Сможете отпереть сарай?

На этот раз Джефри не медлил и тут же склонился над кодовым замком. Тикаани, бегло взглянув на второй – это был дешёвый навесной замок, – помчалась обратно в школу и, взяв в мастерской два гаечных ключа, тут же рванула обратно. Девочка задыхалась – но не от бега, а от сотрясающего всё её тело возбуждения. У неё есть ещё один шанс победить!

Тикаани зажала дужку замка между гаечных ключей и заработала ими как ножницами.