Берта сидела на стуле за кассой, глядя, как её отец старательно обслуживает клиента в магазинчике, битком набитом принадлежностями для рыбалки, оружием, приманками и наживками. Покупателем был низкорослый турист-охотник из штата, где круглый год тепло и где самое крупное животное уместится в упаковку от чипсов.

Её отец, чуть выше и массивнее клиента, с коротко стриженными светло-каштановыми волосами, всегда в таких случаях много смеялся и рассказывал разные весёлые истории.

– Дорого? Что вы, это ружьё окупится сторицей. Проверено на себе. На меня тогда напала самка лося, помню, как сейчас…

Берта ненавидела эту историю. «Тогда уж расскажи, и почему она на тебя напала! – захотелось ей крикнуть. Она машинально опустила руку в почти пустой пакетик маршмеллоу и сунула в рот последнюю зефирку. – Самка лося поступила так только потому, что с ней был её детёныш и она учуяла, что в зверином обличье ты гризли! Ты понятия не имеешь, что стало потом с телёнком, тебе на это наплевать!»

Турист купил ружьё. «Ну и кого ты собрался убить?» – подумала Берта, принимая деньги на кассе и стараясь смотреть на клиента как можно суровей. Но он, наверное, подумал, что она просто не в духе, потому что у неё закончились сладости.

– Ну а ты тоже умеешь обращаться с таким калибром? – ухмыляясь, спросил он. – Папа ведь тебя уже научил?

– Разумеется, – ответила Берта. – И время от времени мы вместе охотимся на школьников, правда, пап?

Улыбка сползла с лица отца.

– Моя дочка любит чёрный юмор ещё больше, чем я, ха-ха, – попытался он обернуть всё в шутку, хотя она ясно видела – ему не до смеха. – А что вы скажете по поводу вот этого крепёжного устройства для ружья в вашем автомобиле? На него сейчас как раз специальная цена…

«Нам нужно наконец поговорить о том, что случилось в День мести», – подумала Берта. До сих пор всё ещё не было случая. То не вовремя, то мама оказывалась рядом – мама была обычным человеком и не желала ничего слышать об этой ерунде с гризли. Она чуть было не подала на развод, когда узнала, почему у её супруга такие густые волосы на груди и такой низкий голос. Ха-ха. А ведь раньше ей это очень нравилось.

«Хотя нет, – подумала Берта, – удобных моментов уже было предостаточно. Это я трусила».

И нужно себе в этом признаться, даже если потом будешь чувствовать себя слизью, живущей под камнем, а не королевой дикой природы.

Ну что, теперь пришло время? «Да, больше молчать нельзя, – решила Берта. – Иначе я задохнусь от всех этих вопросов и слов».

Как только затих колокольчик у входной двери и охотник исчез из виду, отец тут же собрался уйти в заднюю комнату, чтобы распаковать новый товар или посидеть за игрой ГТА про угон машин. Он уже не раз предлагал Берте объяснить правила, но ей было неинтересно.

– Папа, – сказала Берта, поднимаясь с места. Пульс колотился так, будто она стояла на краю утёса. – Подожди. Я… хочу… тебя кое о чём спросить.

Похоже, отец догадался, о чём она собирается его спросить, потому что обернулся к ней с насторожённым видом. От недавней разбитной весёлости не осталось и следа.

– Почему… – начала Берта, и её стало бросать то в жар, то в холод, словно у неё лихорадка, – почему ты поддерживал Эндрю Миллинга, даже когда стало понятно, что он задумал?

– Ну, это не было так уж ясно… Я думал, он просто хотел напугать людей, – казалось, отца невидимой нитью тянет к двери, за которой его ждала игра.

– Но ты же помогал охранять похищенных школьников! Ведь вполне можно было предположить, что Миллинг и в самом деле хотел причинить этим детям зло.