Игорь пнул ногой свое сооружение, и сплетенные верхушками кустики распрямились.

    -  Так чего валял дурака? Большой Змей… Змея ты, а не Чингачгук. Еще мой шоколад лопал…

    Оправдываться я не стал. Даже сейчас мне не хотелось идти в этот дом.

    К ужину мы опоздали. Окруженный маленьким садом каменный двухэтажный дом возник в степи как мираж. Среди деревьев тускло светилась короткая сигара флаера. Несущие плоскости подрагивали, мигали сигнальными огнями, но в кабине никого не было. Наверное, компьютер проводил тест-проверку машины.

    На лужайке перед домом сгребал в кучу сухие листья рослый загорелый мужчина в закатанных до колен джинсах. Игорь покосился на меня, и я ободряюще улыбнулся - запах горящих листьев меня не раздражал. Мужчина повернулся, и на лице его появилось нечто вроде удовлетворения. Он оперся на длинные пластиковые грабли и молча ждал.

    -  Здравствуйте, - вежливо произнес Игорь. - У вас не найдется старой палатки и пары банок консервов?

    Мужчина улыбнулся.

    -  Нам можно говорить по-русски? - чуть смутился Игорь. - Или…

    -  Почему же нет, можно и по-русски, - очень чисто, но явно не на родном языке выговорил мужчина. - Палатки и консервов нет, но найдутся три пустые кровати и не успевший остыть ужин.

    -  Что ж, спасибо и на этом, - вздохнул Игорь. - Хотя дырявая палатка… - он взглянул на хмурящееся небо, - этой ночью была бы романтичнее.

    Мужчина продолжал улыбаться:

    -  Я рад, что вы все-таки зашли ко мне. Тимми!

    Из окна на втором этаже появилась мальчишеская голова. Еще через две секунды Тим скатился по лестнице и остановился перед нами. Вид у него был самый обычный: растрепанный, в шортах и футболке, не старше нас с Игорем. Но что-то непонятное кольнуло меня. Я посмотрел на Игоря - глаза у него сузились, словно он целился в кого-то… Черт, что он опять задумал?

    -  Тим, проводи ребят в столовую, - обыденным голосом сказал мужчина. Можно подумать, к ним ежедневно заходят роддеры!

    -  Пойдемте, - мотнул головой Тим. - Что вначале, ужин или душ?

    -  Ужин, - усмехнулся Игорь. - Веди нас, Кожаный Чулок.

    -  Тогда уж лучше Следопыт.

    Мы с Игорем удивленно посмотрели друг на друга. Мало кто сейчас помнит героев Купера. А Тимми уже вел нас по широкому, застеленному мохнатым синтетическим ковром коридору. Внутри дом казался гораздо больше, чем снаружи. Мне нравятся такие дома, немножко под старину, спокойные и уютные, ничем не напоминающие «экологические жилища» - эти уродливые полурастительные монстры, или не менее мерзкие «модульные» - нелепые нагромождения пластиковых пузырей.

    Тим открыл тяжелую деревянную дверь. Именно открыл, потянув массивную бронзовую ручку, а не надавил кнопку встроенного в стену мотора. Похоже, этой кнопки вообще тут не было.

    Нас окатило волной запахов. Даже Игорь с Рыжиком потянули носами. А я на секунду отключился…

    Ваниль, сдобное тесто, шоколадный крем, цукаты. Жареная индейка, фаршированная яблоками. Лимонное желе, апельсиновый мусс и мороженое с орехами. Старые фильтры в кухонном кондиционере, впитавшие в себя аромат пищи за несколько последних месяцев…

    -  Что с тобой, Миша? - Игорь схватил меня за плечи. Я покачал головой:

    -  Все… все хорошо, даже слишком.

    -  Чинга… Все правда в порядке?

    -  Да.