А себя не обманешь.

    -  Все хорошо, Катя. У нас с тобой все в порядке. Просто оболтус, в которого ты случайно влюбилась, опять понадобился человечеству. Нужно помочь одному великому, но несчастному ученому. Никто другой этого сделать не сможет.

    -  И ради несчастного ученого ты три месяца болтаешься по всему континенту?

    -  Да.

    -  Но зачем? Ты ведь хотел забыть про свои способности! И никогда их больше не применять.

    Я киваю. И виновато разъясняю:

    -  Дело в том, что я обязан этому ученому. Очень обязан Вот и приходится… помогать.

    -  Уж не изобретатель ли это газовых фильтров? - Катя наконец-то рассмеялась. Почувствовала, что я говорю правду. Пусть и не всю, но лжи в моих словах тоже нет. Недаром говорят, что, скрывая обман, нужно сказать много настоящей правды.

    -  Это пока секрет…

    Мы болтаем еще с полчаса. Катя то успокаивается, то снова встревоженно вглядывается в экран. Мой флаер тихо гудит, поглощая расстояние. А Катино лицо становится все более сонным, расслабляется и кажется теперь совсем детским. Есть у Кати такая особенность. Наверное, весь свой взрослый вид она создает постоянной серьезной гримаской. Но сейчас ей не до этого - она слишком хочет спать.

    Мы желаем друг другу спокойной ночи и прерываем связь. Экран гаснет, я остаюсь в темноте, наполненной мерцанием приборов. Внизу темнота, лишь на горизонте разгорается бледное пламя ночного города. Там ждет меня заказанный накануне номер отеля. И абсолютно не ждут одиннадцать семей - последних «подозреваемых» из списка Эдгара.

    Завтра я закончу проверку. А послезавтра увижу одного великого, но очень несчастного ученого.

    И решу, стоит ли делать его счастливым.

    Коттедж на берегу ничуть не изменился. Да и его хозяин, ждущий меня на пороге, тоже. Правда, сегодня не было дождя и туман рассеялся под теплым солнцем, а бегущие волны казались голубовато-прозрачными, чистыми как стекло.

    Только подойдя ближе, я заметил в лице Эдгара странную неподвижность. Смесь уже наступившего разочарования и еще не погибшей надежды. Но, слава Богу, он хотя бы не был пьян.

    Эдгар молча провел меня в дом. Приготовил кофе. И лишь потом спросил, резко, без предисловий:

    -  Итак, ты не нашел его?

    Выходит, я был прав. Абсолютно прав в своих подозрениях. Глотнув кофе, я посмотрел Эдгару в глаза. И ответил:

    -  Почему же? Нашел.

    Лицо Эдгара задрожало. Неподвижность сползала с него, уступая место обиде. Да, именно обиде. Он не ожидал, что его смогут переиграть.

    -  Невозможно, - быстро произнес он. - Последний в Списке оказался моим сыном? Один шанс из тысячи тридцати двух. Немыслимо.

    -  Значит, ты следил за мной, - равнодушно констатировал я. - Электронный жучок на одежде… или в обшивке флаера.

    Эдгар покачал головой. Проигрывать он все-таки умел.

    -  Не так тривиально, Миша. Темпоральный зонд

    Я кивнул. Этого и следовало ожидать. Слишком уж по-крупному шла игра… Где-то рядом со мной, отставая на долю секунды субъективного времени, неощутимый и бесплотный, крался сквозь пространство прибор-соглядатай. Одна из любимых игрушек Темпорального Института, применение позднее двадцатого века категорически запрещено…

    -  Прояви его, Эдгар.