-  Я знаю, - хмуро сказал Лэн, по-прежнему грызя ноготь.

    Я понимал, что Котенок беспокоится за меня. И обрывки сна, где Лэн стоял напротив меня с мечом, не шли из головы. Но когда я посмотрел на Лэна - тощего, бледного до синевы, взлохмаченного, не знающего, куда деть руки, а куда - глаза, меня пронзила жалость.

    Странно, окажись у нас в классе такой мальчишка, его бы начали терроризировать все кому не лень. Драться-то он явно не умеет. И я бы, наверное, от других не отставал. Но одно дело - отобрать жевательную резинку, отвесить подзатыльник или засунуть головой в сугроб. А совсем другое - когда речь идет о жизни и смерти. Я не мог по-настоящему представить себе это. Не верил. Но шутить с такими вещами не хотел.

    Лэн меня спас. Он поручился за меня. И какая разница, о чем при этом думал? Мысли - одно, дела - другое.

    -  Лэн, я могу уйти, - сказал я. - Ты объяснишь Старшим, что разоблачил меня и я убежал. Тебя не накажут, верно?

    Лэн вскочил с кровати и подошел ко мне. Крепко сжал ладонь. Пальцы у него сильные, ничего не скажешь. Я понял, что он будет меня благодарить за предложенный выход, и на душе стало тоскливо.

    -  Старший, я тебя не предам, - твердо сказал Лэн. - Клянусь! Я хочу быть твоим партнером. Мы что-нибудь придумает.

    Я тоже сжал его ладонь, и мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Пока Котенок мурлыкающим голоском не сказал:

    -  Ребятишки, вы не безнадежны. Я рад. Придумывать, конечно, придется мне, ну да ладно.

    -  Слушай, волшебник недоделанный! - завопил я. - Мы сейчас тебе вместе уши надерем! Кончай издеваться!

    -  Извиняюсь, - притворно испугался Котенок. - Очень уж трогательно вы подружились. Может, еще поцелуетесь?

    Я запустил в Солнечного котенка подушкой и промазал. Зато Лэн, схватив другую, направил ее метко. Котенок с обиженным видом выполз из-под нее и принялся вылизывать лапы. Мы засмеялись - не из-за того, что очень уж смешно получилось, а потому, что все напряжение куда-то исчезло.

    -  Ладно, мир, - сообщил Котенок, кончая умываться. - Лэн, как долго учиться владеть Крыльями?

    -  Год, - с готовностью сообщил Лэн.

    -  Сформулируем вопрос иначе. За какое время ты научишь своего Старшего-неумеху держаться в воздухе и не производить впечатления перелетной курицы?

    -  За утро, - улыбнувшись, сказал Лэн. - Летать не так уж и сложно. Летать и сражаться - совсем другое.

    -  Вот и отлично. Завтра и научишь. Потом отправитесь на свой вылет и будете старательно увиливать от Летящих. Ты ведь это умеешь, если честно?

    Лэн виновато опустил голову, и я шлепнул его по спине.

    -  Не обращай на Котенка внимания. Он язва, каких мало.

    -  Идите-ка спать лучше, - недовольно посмотрел на меня, сказал Котенок. - Завтра вам потребуются и силы, и остроумие.

    -  А ты?

    -  А я спущусь вниз, поразмышляю, книги полистаю, - важно сказал Котенок. - Должен же кто-то за вас думать?

    -  Спокойной ночи, Лэн, - сказал я. И они с Солнечным котенком вышли, а я, подобрав подушки, вновь нырнул в постель. Настроение у меня почему-то было отличным. А когда минут через десять в комнату пробрался котенок, тихонько лег на свободную подушку и стал вылизывать измазанные в сливках лапы, я твердо решил, что теперь все будет хорошо.