Я стоял на пороге, чувствуя зловонный холод болота за спиной и теплый, душный воздух большого города на лице. И понимал, что ни с кем объясняться не придется.

    Может, я и хочу домой. Может, я и трус… ну, немножко.

    Но я не подлец. Последний раз глянув на площадь, на какой-то огромный магазин напротив, на древние камни под ногами, я сделал шаг назад. И Потаенная дверь захлопнулась, словно только и ждала моего решения.

    -  Пусть думают, что померещилось, - сказал я себе, глядя на деревянную дверь, медленно зарастающую камнем. - Можно будет еще вернуться…

    Но почему-то я знал - эту Потаенную дверь мне уже никогда не открыть.

    На подрагивающих ногах, чувствуя, как подламываются коленки, я обошел башню Летящих.

    Дверей здесь больше не было. Никаких - ни обычных, ни потаенных. Летящие прекрасно обходились площадкой наверху.

    Но ведь оставались еще и окна! Узкие для взрослого, но вполне пригодные для меня!

    Одно из окон оказалось довольно низко, на уровне моего лица. Я глянул в него - и отшатнулся.

    Мрак. Густой, черный, непроницаемый мрак. Лишь через несколько секунд я понял, что в окно вставлено стекло, такое же, как в черных очках торговца. Я ударил кулаком - никакого эффекта. Тогда я достал меч и несколько раз рубанул по стеклу клинком.

    Потом ударил рукояткой меча.

    Ни-че-го. Не так-то просто разбить темноту.

    Я стоял у подножия башни, кожей чувствуя, как истекают последние минуты. Либо я пройду… либо можно уже не спешить.

    Я смотрел на окно, и ненависть, перемешанная со страхом, закипала в душе. Надо разбить стекло. Я должен. Я смогу!

    Черная гладь, затягивающая узкое окошко, задрожала. Словно мой взгляд толкал стекло сильнее кулака или стали. Я мог бы удивиться - и, наверное, все бы пропало. Но меня сейчас ничего не могло удивить. Я смотрел на тьму, и та корчилась, гнулась под взглядом, пока не раздался тихий хруст и стекло не разлетелось тысячей мелких осколков.

    Даже теперь у меня не было времени удивляться. Подтянувшись, я протиснулся в окно и спрыгнул внутрь башни.

    Маленькая комнатка. Закрепленный на стене факел, горящий черным пламенем. Я даже почувствовал его свет - не увидел, а почувствовал, как ледяное дыхание на коже.

    Больше в комнате не было ничего и никого. Одна дверь, под самым потолком - маленькое окошечко, забранное решеткой, ведущее внутрь башни. Наверняка не для обзора, а для вентиляции.

    Где же мне искать Лэна? Узников обычно держат на вершине башен… Я толкнул дверь, но та не поддалась.

    Ломать? А смогу ли? Это ведь просто крепкое дерево, а не стекло из тьмы… Я посмотрел на осколки стекла - и наконец удивился: они стали самыми обычными. Только на некоторых дрожала багрово-черная жидкость, взявшаяся невесть откуда.

    Не знаю, что бы я сделал в конце концов, не будь в комнате так тихо. Но в башне царила мертвая тишина, лишь в окне робко шелестел ветер, И я услышал стон - слабый стон через зарешеченное окошечко под потолком.

    Какой же я дурак! Это обычных узников могут держать на вершине башни. А Крылатых должны держать как можно ниже к земле.

    И комнатка, где я оказался, наверное, была тюремной камерой. Такой же, как соседняя, откуда донесся стон Лэна.