-  А почему ты сказал, что Меч не может принадлежать только Даньке? - неожиданно спросил Лэн. - Это что значит?

    -  Только то, что частью Настоящего меча одновременно владеют тысячи людей, - почти весело сказал торговец. - Если Даньке повезет - то и он войдет в из число.

    -  Как я должен его взять? - спросил я.

    -  Пройти сквозь свои страхи. - Улыбка сползла с лица торговца. Теперь он казался почти грустным. - Меч создаст Лабиринт, по которому ты должен будешь пройти. Все, чего ты боялся и боишься, - все предстанет перед тобой. И рядом всегда будет Настоящий меч. Если ты найдешь свой Настоящий страх, если убьешь его, меч поверит в тебя и отдаст часть своей сущности.

    -  А если я ошибусь и попытаюсь убить не Настоящий страх… то Меч убьет меня?

    -  Нет, что ты. Тебя убьет Настоящий страх. А это очень неприятно - умирать от Настоящего страха.

    -  Как мне его убить?

    -  Мечом. Настоящим. Мелкие страхи ты всегда сможешь победить, развеять. Настоящий страх покорится лишь Настоящему мечу. В Лабиринте, как и в жизни, ты можешь применить Настоящий меч лишь однажды.

    -  Ладно, я вначале буду пробовать обычный. - Я похлопал по ножнам. - Старый меч Крошки Туака.

    -  Решился? Что ж. - Оружейник пожал плечами. - Но меч Туака ты оставишь здесь… пока. Настоящий меч не потерпит соперничества. Лабиринт проходят без оружия. И глаза твои, боюсь, там будут видеть как обычные.

    Котенок спрыгнул со стола, подошел ко мне. Потерся о ногу и сказал:

    -  Пошли отсюда, Данька. Мы справимся без Настоящего меча. На свете много волшебного оружия.

    -  А Настоящий меч - один, - пожал плечами торговец.

    -  Где Лабиринт? - спросил я. И в этот миг, словно дожидаясь моего решения, диван утратил материальность. Я провалился сквозь него куда-то вниз, в темноту, в бездну… А сверху слабым отзвуком донесся голос оружейника:

    -  Ты уже в нем, мальчик.

    7. Лабиринт

    Лабиринт должен быть извилист, со многими поворотами и ложными ходами. Это любой ребенок знает.

    Лабиринт Настоящего меча оказался неправильным. Он начинался в маленькой квадратной комнате, из которой шел лишь один выход - длинный и прямой, без всяких ответвлений. Под потолком в кованые железные кольца были воткнуты два горящих факела, и это немножко походило на нормальный сказочный Лабиринт. А еще в потолке был люк, через который я, наверное, и провалился. Его закрывал огромный навесной замок, и если мне не померещилось, то дужка защелкнулась у меня на глазах.

    Посреди комнаты лежала груда камней, плоских, не очень больших. Рядом - меч в кожаных ножнах.

    Я подошел и потрогал его рукоять - очень простую, деревянную. Это и есть Настоящий меч? Самый сильный в мире?

    Рукоять слегка дрогнула под пальцами. Словно меч просился на волю. Только зачем он мне сейчас? Чтобы сложить камни поудобнее, перерубить мечом замок и выбраться наружу?

    Я даже засмеялся, сообразив, что это и есть первое испытание. Тоже мне, страх. Если бы я боялся не вернуться, я ушел бы давным-давно. Еще из башни Летящих, где мне открылась Потаенная дверь.

    Закрепив ножны на поясе и тихонько что-то насвистывая, я пошел по коридору. Здесь было темнее, потому что факелы горели куда реже, но видно было, что никаких ответвлений от коридора нет.