-  Это провокация, - твердо сказал Шоки.

    У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего не смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:

    -  Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!

    Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.

    -  Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?

    Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:

    -  Нет, Свет не лжет.

    -  Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и слышал их разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в Черном огне. Ваш единственный шанс - напасть первыми.

    Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался - когда и где он это слышал? Летящие ведь не собирались нападать…

    -  Это провокация, - повторил Шоки. - Провокация Летящих. Они пытаются запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь, но и Свет может ошибаться.

    Что-то было не так Крылатых не удивило наше возвращение, и мои исцеленные глаза, и Солнечный котенок…

    -  Да как вы можете нам не верить? - крикнул я. - Мы из другого мира! Нас послал Свет!

    Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел до ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил взрослый - пожилой уже, лет сорока.

    -  Мальчик, ты думаешь, что первым пришел «помогать нам»?

    Отвечать смысла не было.

    -  Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из королевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал нас воевать, клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в одиночку. Его больше никто не видел.

    -  Если бы вы помогли ему… - начал я.

    -  Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не вернулся.

    Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти ласково:

    -  Ты хочешь нам помочь - спасибо за это. Ты обманывал нас поначалу - но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад, что ты вновь видишь… и даже лучше прежнего, раз стоишь во тьме без очков. Я говорю от имени взрослых мужчин - но, думаю, и Крылатые, и женщины города поддержат меня. Оставайтесь в городе, мы рады вас видеть, или уходите своим путем - и пусть удача останется с вами. Но войны мы не начнем.

    -  Спасибо, Старший моего Старшего, - торжественным тоном сказал Шоки. Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали расходиться. Потом рассосалась кучка девчонок. Остались лишь Крылатые.

    -  Шоки… - Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие, умоляющие нотки. Но Шоки не дал мне закончить:

    -  Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке, можете возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь. Отдыхайте.

    И через минуту мы остались на площади одни.

    Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились тучи. Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся от площади улицах.

    Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.

    Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это виселица со снятой до поры до времени веревкой.

    Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящего зрения на обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещенную Солнечным котенком. Слабенько же от стал светиться…

    -  Почему ты не сказал?

    -  Что мы не первые? - Котенок даже не взглянул в мою сторону.