Котенок снова вздохнул.

    -  Думаешь, мне это нравится, Данька? Это ведь только в сказках если человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в жизни, если Свет хочет бороться с Тьмой, то он должен быть жестоким. Нет у нас другого выхода, понимаешь?

    -  А это выход? Сжечь город и людей?

    -  Ну не весь же город… Может, никто и не пострадает. Надо сбросить пару склянок с Черным огнем на центр города, там жилых домов мало. Сгорят Клубы, мастерские, склады… Ну, даже если пара домов и загорится - это же не атомная бомба! Все успеют выскочить! Зато Крылатые пойдут на Летящих.

    -  И все друг друга перебьют! Летящие драться умеют.

    -  Нет, Данька. Нам нужно, чтобы Летящие отвлеклись, стянули все силы в одно место. А мы атакуем их главную башню.

    Почему-то, когда Котенок начал пересказывать свой план, он перестал казаться подлым и жестоким. Так, Военная хитрость… Ну сгорит пара домов в городе - зато мы победим Летящих.

    И я понял, что выгляжу теперь полным кретином.

    -  Ну и что мы сумеем сделать в главной башне? Неужели стоит убить правителя Летящих - и они все разбегутся и солнце появится?

    -  Не знаю я, Данька, - устало признался Котенок. - Я же объяснял - мне самому не все понятно. Но я чувствую, что надо атаковать главную башню.

    -  А где мы Черный огонь возьмем?

    -  Мало башен вокруг? - Котенок разве что плечами не пожал. - Неужели вы с Лэном не справитесь с одним-двумя Летящими? Башню разрушим, Черный огонь заберем. Все на пользу пойдет…

    -  А Летящих в башне - убьем.

    -  Да!

    Все. Не было у меня больше возражений. Не мог я их найти, и только сердце грызла глухая, беспросветная тоска.

    Я беспомощно посмотрел на Лэна.

    -  Младший… Это ведь твой город… Решай.

    Лэн потрогал нос - кровь уже не шла, достал платок, осторожно высморкался. Тихо сказал:

    -  Да я сразу понял, нет другого выхода…

    Вот теперь вс. Если даже Лэн соглашается…

    -  Давай бросим Черный огонь на другой город? - предложил я. - Здесь же твои друзья… - Я чуть не добавил «и мама», но вовремя замолчал.

    На другой нельзя. Это подлость.

    -  А кто бросать будет? - спросил я Котенка так, словно колбы с Черным огнем уже стояли в шкафу.

    -  Ты, - не колеблясь ни секунды сообщил Котенок. И торопливо заговорил, увидев мое лицо: - я не могу, физически. У меня лапки не поднимутся - это ведь все-таки зло. Не могу я совершить ТАКОЕ. И Лэну нельзя, ему никак нельзя совершать злых поступков. Тьма только этого и ждет. Данька, ты пойми.

    Почему-то я все должен понимать…

    -  Данька, ты не обижаешься? - Котенок требовательно смотрел на меня.

    -  Я разучился.

    Мы еще говорили о чем-то - только это было так, впустую. Все уже решилось. Если бы я мог придумать выход…

    Потом, поднявшись в свою спальню, я посмотрел Настоящим взглядом в зеркало. И увидел, что мое взрослое «я» улыбается. Чуть-чуть и с грустью. Но улыбается.

    Котенок знал, кого брать в подручные.

    Я снял с пояса меч Туака и пустые ножны Настоящего меча, повесил их на стену.