-  Может, башня пуста?

    Лэн с сомнением пожал плечами.

    -  У них вечно башен не хватает. Они предпочитают жить просторно…

    Лестница привела нас в круглую комнату где-то на середине башни. Котенок спрыгнул на пол - и застыл на месте. Почувствовал неладное, я бросился к нему.

    У стены стояла кровать - самая обыкновенная, застеленная белой простыней. На ней, глядя в потолок, лежал Летящий в черном комбинезоне. Одна рука свешивалась на пол, и перепонка крыла вздрагивала от сквозняка. Окно в комнате было выбито.

    «Мертвый», - очень спокойно подумал я. Но Лэн, сжав меч обеими руками, стал подкрадываться к кровати. И я сообразил, что мертвые Летящие каменеют.

    Издав хрипящий звук, Летящий медленно повернул голову. Лэн замер. Холодный, стеклянный взгляд прополз по нам, потом Летящий сказал хрипло, но неожиданно громко:

    -  Дайте воды.

    Оцепенение прошло. Я приблизился к кровати, держа меч наизготовку. Следом, тихо шипя и явно не замечая этого, шел Котенок.

    -  Не двигайся! - предупредил я. Летящий оскалился в улыбке:

    -  Не смогу. Я болен. Я умираю. Дайте воды.

    -  Обойдешься! - злорадно сказал Лэн.

    Я молча отстегнул фляжку, поднес к губам Летящего. Тот сделал пару жадных глотков и отстранился. Сказал:

    -  Все. Во мне мало того, чему нужна вода. Но пить почему-то хочется.

    -  Ты сейчас умрешь, - сообщил Лэн. Летящий кивнул:

    -  Умру. Минут пять… не больше.

    -  Я не знал, что вы тоже болеете, - зачем-то сказал я.

    -  Мы болеем старостью. Дольше, чем вы… но тоже болеем.

    Летящий долго смотрел на меня, потом кивнул:

    -  Я понял. Ты не отсюда. Ты пришел победить…

    -  Да! И он победит! - Котенок неожиданно вступил в разговор. Он весь напружинился, выгнул спинку и смотрел на умирающего Летящего с неожиданным вызовом. Летящий медленно повернул голову - мне показалось, что я слышу странный хруст. На простыню у лица Летящего осело облачко пыли.

    -  А… эмиссар Света… Забавный…

    Он потянул к Котенку руку, и хруст стал явственнее. Зашелестели, падая на пол, песчинки. Котенок отпрыгнул и с удивлением спросил:

    -  Ты что, не боишься меня?

    -  Уже нет… уже неважно. Котенок… У меня тоже был… хороший… Мальчик, откуда ты пришел?

    Лицо Летящего было землисто-серым, изо рта при каждом слове вылетало облачко пыли. Я попытался ответить и не смог. Ужас шершавым комком застрял в горле.

    -  Ты не из Реттельхальма, я вижу… Да… Но жаль…

    Он уже начинал заговариваться, а когда рука Летящего задела пол, от кисти отвалился палец. Каменный, лишь на изломе влажный, как мокрая глина.

    -  Зачем вы пришли сюда? Жалкая башня… старый Летящий. Мы редко умираем от старости. Вы умеете убивать… Зачем вы пришли?

    -  Нам нужен Черный огонь. - Я наконец-то смог ответить.

    -  А… - Кожа с лица Летящего сползала пластами серой штукатурки. - Что ж, попробуй, я не смог…

    -  Убей его, Данька! - завопил Котенок.

    -  Заткнись, гад! - взорвался я.