Марк-Алем хотел было сказать, что и в его руках дважды оказалось это проклятое сновидение, но одного мгновения хватило понять, что с его стороны это было бы откровенной глупостью. В памяти всплыли длинные пальцы Визиря во время того незабываемого ужина, и траурное сверкание колец на них. Одному господу известно, какие кольца носили Кюприлиу, часть которых давным-давно похоронена под землей вместе с носившими их пальцами.

— Еще задолго до рассвета видели кареты послов, мчавшихся к Министерству иностранных дел или возвращавшихся оттуда, — продолжал сосед монотонным голосом. — Но и это не все. В этой истории, говорят, замешаны главные банки империи, а также крупнейшие предприятия по добыче меди. Даже пошли слухи о девальвации денег.

— Ты только посмотри! — не удержался Марк-Алем.

— Такие вот дела, все запутано, и все совсем не так, как кажется на первый взгляд. Глубокие и сверхглубокие колодцы. А мы, как я тебе сказал уже когда-то, не знаем ничего, кроме каких-то снов и туманов…

Весь этот день прошел очень беспокойно во Дворце Сновидений. Сразу после полудня действительно арестовали начальника отдела Интерпретации, а также часть руководителей Табира. После обеда все ожидали новых задержаний. Но до самого вечера больше ничего не произошло.

Марк-Алем вернулся домой, в нетерпении дожидаясь того момента, когда можно будет все рассказать матери. И он изложил ей все по порядку, слегка удивленный тем, что не увидел, вопреки ожиданию, радости в ее глазах.

Послали человека в дом Визиря в надежде, что тот передаст какую-нибудь добрую весть о Курте, но посланный вернулся, не принеся никаких известий.

Хотя он и был измучен недосыпом, Марк-Алем никак не мог заснуть. В какой-то момент ему показалось, что он задремал, но тут же очнулся от какого-то далекого шума. Он встал, подошел к окну, но никак не мог понять, что происходит. Затем разглядел вдали слабое зарево, и у него мелькнула мысль: не горит ли Дворец Сновидений? Но тут же сообразил, что огонь был в другой стороне. Он снова улегся и еще долго вертелся, не в силах заснуть.

Рассвет еще только забрезжил, когда он встал, тщательно побрился и раньше, чем обычно, собрался идти в Табир-Сарай.

 VII. ПРИБЛИЖЕНИЕ ВЕСНЫ

О событиях той ночи так никто никогда и не узнал. Туман по-прежнему окутывал не только мелкие подробности, но и самую суть событий, более того, с прошествием дней он лишь сильнее сгущался.

Всю неделю во Дворце Сновидений шли аресты. Основной удар пришелся на баш-эндероров. Тех из них, кто избежал тюрьмы, выгнали из отдела Главного сна и перевели в Селекцию, Экспедицию, а кого-то даже в Переписку. Одновременно из Селекции и Интерпретации стали отбирать людей, которые смогли бы занять освободившиеся места в опустевших кабинетах разгромленного отдела. Марк-Алем был одним из первых, кого выбрали для работы там. Спустя два дня, когда он еще не успел прийти в себя от произошедших изменений, его вызвали в дирекцию (где часть кабинетов тоже совершенно опустела, поскольку их обитатели отправились в тюрьму), чтобы объявить ему о назначении начальником баш-эндероров.

Марк-Алем был застигнут этим врасплох. Никому и в голову не могла прийти мысль, что возможны такие прыжки в карьере. Ясно было, что Кюприлиу старались наверстать упущенное.

В то же время от Курта не было никаких известий. Визирь был постоянно занят.