Опасность миновала. Ногу мальчика перебинтовали, все страшное осталось позади. Они поехали домой. Пора было расставаться, но Картер захотел еще немного поиграть с малышом.

— Ты был просто великолепен, — с иронией произнесла Либерти, когда они, наконец, остались вдвоем. Оказывается, ее будущий муж умеет рассказывать сказки и успокаивать детей.

— Я люблю детей, — просто ответил он, — в этом возрасте они как маленькие зверята. Чувствуют, когда ты с ними искренен, а когда лукавишь.

— А не ты ли мне говорил, что не хочешь жениться и иметь детей? — Либерти вспомнила их первые встречи. — Ты просто создан для семьи.

— Нет, я просто люблю их, — проворчал Картер, — мне всегда нравилось проводить с ними время. Но я слишком много работаю. И раньше для меня было очень важно всегда быть первым, — он быстро взглянул на нее, — но теперь, когда я встретил тебя, все это отошло на второй план.

— А что было бы, если бы мы познакомились с тобой раньше? Когда ты еще ничего не добился в жизни? Когда ты менял девушек как перчатки? Готов ли ты был тогда к серьезным отношениям? — ее голос был слишком резким.

— Что ты хочешь этим сказать, Либерти? — холодно спросил он ее. — Что между нами ничего не происходит? Что тогда бы я не смог жениться? Откуда я знаю, что было бы? Зачем думать о том, что все равно никогда не произойдет?

— Значит, нет. — Она метнула взгляд в его сторону.

— Это значит, что я не знаю. Конечно, из всех драгоценных камней я больше всего ценю бриллиант, но с твоей стороны это нечестно. Я отчаянно стремился к успеху, создавал будущее, в котором у меня должна быть своя крыша над головой и еда на столе. Я сам вылез из бедности и никогда не скрывал этого. Я также никогда не скрывал, что у меня было много женщин, как ты уже отметила. Но когда в моей жизни появилась ты, все это осталось в прошлом. Я не могу дать тебе ответы на все твои «если» и «может быть». Зато могу точно сказать, что чувствую сейчас.

— Прости меня, пожалуйста, — прошептала Либерти, нежно касаясь его руки.

Картер на минуту задумался.

— Это ведь из-за ребенка, да? — догадался он. — Либерти, не надо думать, что семейная жизнь убивает романтику. Не надо бояться! Миллионы родителей по всему миру растят своих детей в любви и согласии. Для них это и есть истинное счастье.

— Я знаю. Но не надо забывать и о других. У меня, например, не было такой семьи, которую описываешь ты.

— Я понимаю тебя, поэтому ничего и не требую, — он улыбнулся, — но рано или поздно тебе надоест строить из себя жертву, и ты, наконец, определишь, что тебе нужно.

— Никогда не думала о себе как о жертве, — она произнесла фразу, четко выделяя каждое слово, — никогда!

— Нет? Слушай, не делай из меня дурака! — раздраженно произнес Картер, не давая ей вставить слово. — Причины, по которым ты не хочешь выходить замуж и иметь детей, очевидны. Не нужно быть психологом, чтобы понять: ты боишься, что твоим детям уготована такая же судьба, как и у тебя. Поэтому ты решила, что лучше вообще не становиться женой и матерью. Но это глупо. Однажды ты встретишь — или уже встретила — человека, который полюбит тебя и которого полюбишь ты. У тебя будет твоя собственная семья. Это не означает, что ты должна бросить работу. Ты сама должна сделать выбор. Многие женщины совмещают детей и карьерный рост.