Альтенгейм немного подумал, казалось — заколебался, но вдруг, решившись, объявил:

— Пустая болтовня. Ты не так наивен, чтобы самому броситься в пасть льва.

— Ты забыл о Женевьеве. Не будь ее — меня не было бы здесь. Говори.

— Нет.

— Пусть так. Подождем. Сигарету?

— Охотно.

— Ты слышишь? — спросил Сернин несколько секунд спустя.

— Да… Да… — ответил Альтенгейм, поднимаясь.

Послышались удары, потрясавшие чугунный забор. Сернин сказал:

— Даже без положенных требований — открыть именем закона… Никаких предупреждений… Ты все стоишь на своем?

— Более чем когда-либо.

— Понимая, что с их средствами они скоро будут здесь?

— Будь они в этой комнате, я бы все равно тебе отказал.

Калитка открылась. До них донесся скрип петель.

— Дать себя поймать — это еще понятно, — сказал Сернин, — но протягивать самому руки, чтобы на них надели наручники, — для этого нужно быть идиотом. Давай, не упрямься. Говори и сматывайся.

— А ты?

— Я останусь. Чего мне бояться?

— Тогда погляди.

Барон указывал ему щель в ставнях. Сернин заглянул в нее и отшатнулся.

— Ах, ты, бандит, ты тоже меня выдал! Там уже не десяток, там полсотни, сотня, там две сотни полицейских, которых привел Вебер!

Барон откровенно потешался:

— И если их столько, значит, речь идет о Люпэне, не так ли? Для меня хватило бы и полдюжины.

— Ты заявил в полицию?

— Да.

— И что привел в доказательство?

— Твое имя. Поль Сернин, то есть Арсен Люпэн.

— И ты до этого докопался один, ты сам? До того, о чем никто ни разу не подумал? Вот еще! Это угадал тот, другой, признайся!

Он смотрел сквозь щель. Тучи полицейских рассыпались вокруг виллы. Удары сотрясали уже парадную дверь.

Пора было поразмыслить либо об отступлении, либо об исполнении плана, который он придумал. Но отлучиться хотя бы на мгновение — означало бы оставить Альтенгейма, и кто мог бы поручиться, что в распоряжении барона не оставалась еще одна лазейка, по которой он мог удрать? Эта мысль привела Сернина в смятение. Барон — на свободе! Барон, вольный возвратиться в то место, где держит взаперти Женевьеву, и подвергнуть ее пыткам, и навязать ей рабство своей омерзительной страсти!

Не в силах выполнить намеченное, вынужденный сымпровизировать новый план, причем — в ту же самую секунду, подчинив все необходимости предотвратить опасность, которая грозила Женевьеве, Сернин пережил мгновения жестоких колебаний. Пронизывая глаза барона пристальным взором, князь больше всего стремился вырвать у того тайну и уйти; он не пытался теперь даже его убедить, такими бесполезными казались ему слова. И, продолжая об этом думать, он спрашивал себя, какими могли быть теперь мысли барона, какое оружие оставалось еще в его руках, что давало ему надежду на спасение. Дверь вестибюля, хотя и надежно запертая на засов, хотя и обитая листами железа, зашаталась под ударами. Голоса, смысл слов все яснее доносились до них.

— Ты все еще уверен в себе, — заметил Сернин.

— Клянусь дьяволом! — воскликнул барон и, подставив ему подножку, бросил его наземь и пустился бежать.

Сернин тут же вскочил на ноги, вбежал в небольшую дверцу под парадной лестницей, за которой исчез барон, и, скатившись по каменным ступенькам, оказался в подвале… Узкий кулуар, просторный низкий зал, почти в полном мраке… И вот уже перед ним Альтенгейм, на коленях, пытающийся открыть створку люка.